與張嗣修相比，范進就低調的多。其實說起來，二甲傳臚這個身份，在官場也絕對可以算做金字招牌，尤其今天謝恩時殿前問對，皇帝對范進的關懷大家都看到眼裡，看好他的人不在少數。

    不過眼下有張居正在，皇帝的影響力並沒有人們想像中那麼大。張嗣修為人四海，喜好做老大的感覺，同科進士拜他的碼頭，他高興還來不及，不會拒絕。考慮到皇帝的年齡，以及當下的權力結構，大部分進士還是認為張居正的腿更粗一些，於是去找張嗣修做朋友的人遠比范進為多，沒有幾個人找他攀扯交情。

    范進對這些倒也並不十分上心，倒不是說他清高，而是他知道正常的文官之路自己不容易走。官場上這種同年關係，確實是一個很好用的幫襯，但前提是互通有無。別人幫了自己，自己也得做出回報，沒有隻進不出的道理。可是張居正搞一條鞭法也好還是推行考成法也罷，都是在破壞舊有的利益格局。這些新科進士里不乏大族子弟，不管他們現在怎麼巴結張嗣修，真傷到自己頭上，肯定要站出來為家族說話。

    自己有張舜卿的關係在，註定不能和張居正唱反調，那麼再結交這幫人，實際是沒有什麼意義的。張嗣修是好熱鬧外加喜歡這種眾星捧月的感覺，等他進了翰林院，也就該被教做人了。

    其實范進那一身裝束，想低調也未必真的就能低調到哪裡去，雖然比不得張嗣修他們騎馬遊街那麼大氣，但是一路走來，沿途也有許多百姓朝他揮手示意，爭看進士老爺。

    望著百姓們那真摯的笑意，范進也以微笑回應。其實自己得什麼功名，跟這些人是沒有直接關係的，他們甚至不能從自己這裡拿到什麼好處。這種善意往往就是一個美好願景，期待著能從進士身上分享些福氣，讓自己的生活變好。人也正是因為有了這些願景，有了精神的寄託，社會才不至於變成一切以力證道，弱肉強食的悲慘局面。

    范進心裡嘀咕著，人已經轉回鄭家鋪，還沒到地方，就能聽到喧天的鑼鼓與鞭炮聲，鄭家的小院都被硝煙包圍住。幾頭獅子在小院前的街道上扭來轉去，情形很是熱鬧。就在他駐足觀看的當口，就聽到有人大喊：「范老爺回來了，范大老爺回來了。」隨即，就有一群人圍上來拉扯他，向著院裡走去。

    來到這邊的，是幾個在京的廣東商人，這次在鄭家搞的慶祝，也是他們出的錢。這些商人說起來，與范進其實沒交情，甚至之前都沒有來往過。但現在范進中了進士，成了二甲傳臚，兩下便自然而然成了好朋友。

    不管范進心內立場如何，一個廣東人得了二甲頭名，就必須關照鄉黨，保護家鄉利益，這是這個時代讀書人的先天義務，沒有選擇餘地。是以對這些商賈，范進也只能笑臉相迎，好言答對。

    等來到院落里，卻見湯顯祖、周進兩人都在。周進特意在國子監請了假過來，專程為范進道賀。他能進國子監讀書，全靠范進出銀子關照，因此視范進為自己恩主，見面就行大禮參拜，直被范進拉起來才算作罷。

    除了他們兩個，還有幾個則是廣東這一科的舉子以及同樣考取了功名的進士。不管大家過去怎麼樣，未來進了朝堂，都是廣東人就需要互相幫襯，於往日恩怨就沒必要記得。一干飽學衣冠表現得如同失散多年的親兄弟，比之湯顯祖、周進二人與范進更為親厚。

    這種場合亦有其規則，同為進士的，就顯得比舉人說話硬氣，與范進也親厚，而監生就更遜色一些。即便范進心裡怎麼想，在這種場面上也不能不守江湖規矩，日後躋身官場，這些規則都是必要遵守的鐵律，從現在開始自然就得養成習慣。

    錢采茵則抓緊時間張羅著酒席，忙的幾乎腳不沾塵。其本就是行院出身，應酬這些人很有手腕，先上香茶後上乾果，不讓人等著著急，至於酒席早已經定好，稍後就會端上來。

    她雖然過了氣，年紀也有點大，但是最近雨露滋潤加上心情舒暢，氣色紅潤倒是增加幾分顏色。是以在場書生對其看法倒是不惡，至於有關張舜卿的謠言，這種時刻自然沒人會提起，大家都只當那種流言從來沒發生過，沒人多說一句。

    那些商人雖然出了本錢，但是在這個宴會上，卻沒他們的位置。畢竟眼下商賈的地位不能和書生比，湯顯祖就算名落孫山，也是舉人底子，不是商人所能比擬。他們來巴結范進，所圖的也是借一個