面對母親的眼淚，范進除了無奈地答應，想不出更好的選擇。兩年時間裡，他不是沒有試圖說服母親離開村莊，搬到廣州城裡住。相比起鄉村，城市的機會更多舞台更大，自己更可能賺來銀子。可是讓一個本分的莊稼人放棄田地，這實在太過艱難，不管是故土難離的情懷，還是路引，都讓范母對於進城充滿牴觸。

    兩人交流的最終結果，就是范母退讓到可以考慮進城居住，但前提是范進必須得中功名。有了秀才身份，路引就對他沒用，如果有了舉人功名，就算搬到京里范母也沒關係。必須考中功名，必須讀書，這是范母給兒子定下的人生之路，不容更易。

    弘治年間的狀元倫文敘，以及在世宗朝抬棺諫君而名動天下的海筆架，都是范進的小同鄉。身為南海人，范母將這兩位小同鄉作為模板來教導兒子也不是第一次。

    知識改變命運，在大明朝並不是一句空話。按明朝人自己的說法，貧士一登賢書，驟盈阡陌，家無擔石者，入仕二三年即成巨富，一叨鄉薦，便無窮舉人；及登科甲，遂鐘鳴鼎食，肥馬輕裘，非數百萬則數十萬。再者考儒林外史原著中，范進五十四歲取得功名後的飛黃騰達，比起之前的潦倒，生活質量確實大有改善。母親規劃的路前途確實光明，但過程也足夠曲折。

    一不是書香門第，二沒有大筆家財，連讀書都要靠全村之力供應，這樣的情況想要中試，又哪有那麼容易。

    范進自己也不想從事繁重的農業勞動，但為人子者，眼看著母親在田間勞作，而且眼看全家還要從自耕農淪落為佃農，心裡怎麼也是無法歡喜。俗話說窮文富武，實際上不拘文武，都是有錢人更容易出成績。

    讀書並不是一件省錢的事，不管是購買文具，還是買書，聘請塾師，都是一筆不小的費用。范進所在的小范莊，早在幾年前，就在村子適齡男子中，做了一次篩選，范進僥倖中選，成為舉村之力供養的讀書人，否則的話，為了范進讀書，家裡恐怕早就要賣掉那本來就不多的田地。

    小范莊並不是富裕村子，之前趕海失敗賠了大本錢，整個村莊實際也拿不出幾個錢。集舉村之力，也只能滿足范進基本的學習需求，至於家裡的生活開支，就要自己想辦法。

    母親的身體在變差，家裡的經濟環境也在逐漸變得糟糕，只有成為秀才、舉人，乃至進士，只有考取功名搬到城市裡，才能改變這一切。

    秀才可以享受優免，賦稅的事就不用發愁，當了舉人更是等於發達。看著眼前的母親，范進鄭重點頭道：「娘，您放心，孩兒一定要考出個名堂，光宗耀祖，改換門庭！今年一定要中秀才，不讓您再為了生計發愁。」

    「那就好，只要你肯用功，娘就算再苦一些也不怕。記住，中了秀才就可以免掉賦役，咱們家的日子就好過了。你如果真的為娘著想，就去好好讀書，考試，中個功名回來。」

    就在這時，外面忽然傳來一陣敲門聲，范母問了聲是誰，片刻之後，一個清脆的女聲飄進房內。

    「范大嬸，是我，上次范進哥哥要的那個什麼……小錄，我買到了，又帶了掛大腸來，給您老人家煮了補身。」

    門外站的，是個年齡與范進相仿佛的女子，個子並不高，一頭黑黃相雜的頭髮，挽了一個雙螺髮髻，配著本色額帕。身上一件月白色襖裙，簡單樸素，最重要的原因，則是方便洗滌，也不至於因為褪色而苦惱。

    襖裙上面有好幾處補丁，證明衣服的主人並不算富裕。但是這個衣著略有些寒酸的少女，手上正舉著一掛大腸，在腋下還夾著一個布包。

    在范進的前一世，有食在廣州的說法，又有諸如廣東人不吃胡建人這種段子。但是范進自己的生活經歷來看，時下的小范莊，並沒有這種好日子過。他並不是什麼都吃，反倒是什麼都吃不著，尤其是他另一世最喜歡的食物：肉，在這一世極難見到。

    這也不光是他一個人的問題，據他所知，包括周圍村子在內，即使是體面人家，吃肉也是很難得的事。以小范莊為例，能夠三天兩頭見到點葷腥的，大抵只有少女及她的父親、弟弟，也就是本庄第一富戶，胡屠戶這一家了。

    小范莊裡，范姓是大姓，但是混得最體面的，卻是身為外姓人的胡屠戶。這個在儒林外史中，極精明與市儈的老者，眼下還沒到衰老的時候，正是個