大明，北京城。

    這裡是大明的京師，而這個城市中央巍峨的紫禁城也是天下的中樞。

    這座始建於大元的大都在朱棣登上皇位後大興土木，取代老朱在南京的皇宮，重新又成為了天下的中心。

    自從京師由南京移到北京之後，轉眼已過去二百多年了，由永樂大帝至今，大明已有十一位皇帝在此君臨天下，掌控這錦繡河山。

    萬曆帝朱翊鈞，直至今日已當了四十八年的皇帝，打破了他的祖父嘉靖的記錄，成為大明在位最久的皇帝。

    而如今，這位九五至尊，自去年以來，他原本就不好的身體每況愈下，時常頭暈目眩不能處事，重病拖累之下，更讓這位皇帝感到痛苦不堪。

    萬曆身軀肥胖，又有腳疾，一直以來身體就不怎麼好。他這個病已有好久了，卻一直無法治癒，這給他帶來了極大的痛苦。

    後世有醫學專家判斷，萬曆的病情大概率是下肢動脈粥樣硬化，還可能伴有嚴重的高血壓和糖尿病。

    作為歷代皇帝中著名的宅男，萬曆幾十年不上朝，除去自己不想見臣子的原因外，病痛的折磨也是其一，但在後宮中卻不代表萬曆對朝廷的掌控無力，相反對於這個國家而言，他依舊是高高在上手握大權的皇帝。

    前幾日，萬曆的皇后王氏突然去了，雖然萬曆一向寵愛鄭貴妃，對於王皇后並沒多少感情，可畢竟也是多年的夫妻，王皇后的去世讓萬曆心中不由得傷感萬分。

    司禮監掌印太監馬榮來到弘德殿，他沒有馬上進殿，而是低聲先詢問了萬曆身邊伺候的小太監。

    問過了話後，馬榮這才走進殿中，輕手輕腳地來到內殿，一眼就見萬曆正躺在榻上，背對著自己，身子隨著呼吸微微起伏，也不知道是醒著還是睡了。

    不敢驚擾萬曆，馬榮垂手站在門口，靜靜等候著。

    也不知過了多久，躺在榻上的萬曆猛然咳嗽起來，馬榮急忙上前，幫扶萬曆起身，輕捶著龍背幾下。

    萬曆吐出一口濃痰，咳嗽緩和了些。馬榮回手從小太監手裡取過參湯，伺候著萬曆喝了兩口。

    參湯下肚，萬曆臉色轉好了許多，他這才留意到伺候自己的馬榮，開口就問：「何事？」

    「方閣老在仁德門外跪求恭請皇爺聖安。」馬榮低聲稟報道。

    「他怎麼又來了？」萬曆皺起眉頭，方從哲是內閣首輔，四月初六，王皇后去世，方從哲求見聖顏，但被萬曆直接打發了回去，沒想這才過了幾日，方從哲又來了。

    而且聽馬榮所言，方從哲居然在仁德門外跪求，堂堂大明內閣首輔，如此行徑讓萬曆極為不快，這不是硬逼著自己見他麼？

    一時間，萬曆下意識想開口說不見，可話到嘴邊萬曆又遲疑了。

    如今內閣無人，方從哲身為首輔卻是獨相，整個內閣就方從哲一人，不僅是內閣，就連部院堂官加起來也不過五人，都御史常年無人，科道官寥寥十幾人，整個大明中樞機構官員空缺無數，各部門一個人要干三四人的活，勉強才能維持運轉。

    自前首輔葉向高后，方從哲是萬曆特意挑選出來接替葉向高的人選，也是他擺在內閣的一尊泥菩薩。一旦方從哲撂挑子不干，那麼大明朝廷就徹底癱瘓了。這可是有前車之鑑的，去年的時候方從哲就這麼幹過，直接在家躺了四十多天罷工，強烈要求萬曆答應他辭去首輔之職，萬曆再三挽留安撫，花了好些氣力這才讓方從哲重歸內閣上班。

    眼下，自己的身子一日不如一日，病情也比去年此時更嚴重許多。如果這個時候方從哲再撂挑子，那麼朝政就癱瘓了。再加上去年遼東大敗後，大明如今危機重重，萬曆哪怕再不願見方從哲，在這種時候也只能見上一見再說。

    「去！帶他來見朕。」萬曆猶豫了下，覺得還是見一見的好，免得逼迫方從哲過甚這傢伙又搞罷工。

    馬榮應了一聲，退下後快步走出弘德殿，片刻後到了仁德門外，見到馬榮來了，一直跪在門外苦苦等候的方從哲頓時大喜，急忙問是不是皇帝肯見自己了？

    「皇爺在弘德殿見閣老。」馬榮低聲說道，方從哲面露喜事急忙站起，可剛一起身因為跪了太久腳下一軟差一點跌倒，虧得馬榮在一旁攙扶了一把，這才沒讓方從哲直接跌個跟頭。