「請告訴我吧……」

    聽到了夏爾的話之後，這位侯爵頗有風度地擺了擺手，然後笑著回答，「我想今天我們還很有時間，所以不用特別著急。」

    接著，他突然輕輕地拉開了自己的抽屜，然後從裡面拿出了一盒雪茄。

    「夏爾，要來一點嗎？」

    「我不是特別喜歡抽菸。」夏爾先是愣了一下，然後給出了一個頗為委婉的回答。

    「哦？為什麼？」侯爵挑了挑眉頭，好像對夏爾這種青年貴族居然不喜歡抽菸而感到很驚奇，「夏爾，這可是紳士們必有的愛好啊！」

    「沒有什麼理由，只是不太喜歡而已。」夏爾微笑著回答，然後自己突然伸手從部長的煙盒裡面拿走了一根雪茄，「不過，既然您如此盛情，那麼我也不好意思拒絕了……」

    接著，兩個人拿起雪茄剪，剪開了雪茄的尖端，然後點燃了雪茄。

    部長先是沒有說話，而是叼著雪茄，充滿了陶醉地深吸了一口氣，然後重重地噴出了一股煙霧。

    才抬起頭來看著夏爾，半開玩笑地說，「夏爾，要辦外交，不抽菸可不行——吸菸室可是個談大事的好地方，你要知道，在充滿了眼線和泄密的外交界，這種地方可真的很難找≌♂。別擔心什麼影響健康的傳言！年輕人，別相信那些庸人自擾的鬼話，我今年都已經六十五歲了，已經抽了雪茄四十年，不還是好好的嗎？」

    說完。他又深深地吸了一口雪茄，然後再度長長地一吐息。「看！這是人生里多麼難得的享受啊！」

    看著侯爵這如同癮君子一樣的表現。夏爾只是微微一笑，「我想。可以坦誠交流的地方總是可以找到的，並不一定要抽菸。」

    倒不是因為擔心對身體有害什麼的，純粹是因為不喜歡而已。

    眼見部長還想再說點什麼，夏爾不慌不忙地擺了擺手，用雪茄菸劃出了一個優雅的弧線。

    「如果和外交界的某個人見面時，有人覺得我的做法讓自己不自在的話，那麼我得說，到了現在，他們得學著按照夏爾-德-特雷維爾的節奏來辦事。」

    夏爾這種暗含不悅的表示。讓部長的臉頓時稍微僵了僵。

    很快他明白了夏爾的意思——你讓我抽菸我就給你面子跟著抽，但是別以為可以隨意支使我，更別以為可以對我賣弄資格。

    然而，雖然夏爾的態度如此強硬，但是部長卻絲毫沒有呵斥或者反感的表示。

    因為，這位特雷維爾是總統最鐵桿的支持者、同時也最得他信任；而這位圖爾戈侯爵只是先忠于波旁的舊貴族，在幾年之前才改換門庭而已。

    這位侯爵，心裡很明白兩個人之間的差距——哪怕表面上看上去自己的官位要比對方高，那也只是一個幻象而已。在總統已經確立了絕對獨裁體制的今天，大家的權勢和地位只是依賴於誰在總統心中分量更重。

    「哈哈哈哈！」片刻之後，侯爵大笑了起來。「夏爾，您還真是……好吧。年輕人畢竟氣盛，可以理解。」

    畢竟是老於世故的貴族，他用笑容掩飾住了心裡的尷尬。也讓這種小小的衝突頓時化為了烏有。

    然後，他將手伸到了菸灰缸旁邊。然後輕輕地彈了兩下菸灰。

    「好吧，那麼我們言歸正傳吧。」他的表情重新歸於嚴肅。「根據大使從倫敦傳過來的消息，在您達到倫敦的第二天，羅素先生就將親自接見您。」

    「什麼？」夏爾先是吃了一驚，然後重新恢復了鎮定，「看上去這是個令人歡喜的消息。」

    羅素先生，就是指當今的英國首相羅素。

    「的確是個好消息。」部長又吸了一口雪茄，「這說明英國人對改善與法國的關係興趣很大，比我們願意想像的還要積極。不過……夏爾，越是這樣，我們就越是要保持鎮定，不能因此而忘乎所以。英國人老奸巨猾，我們絕對不能夠託付以信任，另外，如何能夠得體地應付這位首相，以至於既不表現得過於殷勤，也不能讓他覺得受到冷落，這也是個大問題……」

    「所以您的意思是？」夏爾試探地看了看部長。「請您直接示下吧，您是部長，我服從您的指派。」

    為了怕得罪夏爾，部長故意把話說得很委婉，但是意思是很明顯了——他是怕