到了快晚上時，吳大娘買了生薑、紅糖來，就在院子裡的小火爐上，用炭火熬了一碗濃濃的姜水給付新。看著那碗滿是薑末的，嗆鼻的味道從吳大娘端著碗進門時，就已經直衝付新的鼻子時，付新的臉頓時垮了下來。

    吳大娘一時沒明白怎麼回事，紀媽接過那碗薑糖水，已經笑著點付新的額頭道：「不愛喝？想想老太太，不想老太太擔心，就快點兒喝了，要不然果然病了，可不是鬧著玩的。」

    付新只得苦著臉，就著紀媽的手裡，一小口一小口地喝。紀媽愛憐地搖了搖頭，可也沒有什麼好辦法。

    從周老太太哪兒回來的春絮面色沉重，似是有心事。吳二娘奇怪，按理說春絮心裡是個放得下事的，除非……吳二娘將春絮拉到一邊，小聲地問道：「老太太知道咱們憨娘生病了？」

    春絮搖了搖頭，瞅了眼正在小口小口喝薑湯的付新，道：「二娘子因著老太太的病一直不見好，請了個道士來，說是要為老太太禳災。我過去時，那道士才來，老太太正發火呢，讓二娘子將這道士請走。」

    吳二娘聽了，沒說什麼地走到床邊上，拉了拉程大娘道：「大姊，過來一下。」

    吳大娘雖有些奇怪，但也沒問，叮囑讓付新趁熱快些喝，別跟喝藥似的，完好捂點兒汗。才隨著程二娘出去。

    付新聽了程大娘的話，臉更加的難看，就要苦哭了似的。

    紀媽瞅了又心疼又好笑，道：「吳大娘也是為了你好，乖，喝不下，想想老太太？一口喝了，完就躺下捂一身汗，明兒病就好了，就能去萬安堂了。憨娘不想去萬安堂瞅老太太了？憨娘想一想，今兒是怎麼跟老太太說的？要是老太太見憨娘總也不去，會不會擔心？」

    付新一聽，從紀媽手接過薑湯碗，如壯士斷腕一段，一臉堅定地一仰頭，就將薑湯全喝了。繡燕連忙從碟子裡拿了蜜餞送到付新嘴裡。然後紀媽讓付新躺下，為付新蓋了幾層的被子。

    紀媽叮囑道：「乖乖的，熱也別亂動，汗出透了就好了。」

    被蓋到下巴頦哪兒，露出整個小臉，付新睜著大大的眼睛，嗡聲嗡氣道：「紀媽放心，為了祖母，憨娘一定乖乖的。」說完，竟又咳了兩聲。

    春絮和繡燕連忙又將暖腳的銅腳捂子放了剛燒過的炭灰，又用棉段子包上，放到付新的腳底下，讓付新將腳放到上面。一會兒的工夫，付新的小臉便就紅撲撲地，有了些微的汗漬。

    紀媽摸了摸付新的頭，才稍微放下點兒心來，道：「可好，終於出汗了，額頭也涼了下來。就這麼捂著，大概明天早上就好了。」

    出去的吳氏姊妹進來，一臉凝重。春絮迎上去，小聲問道：「怎麼樣？不會影響到憨娘吧？老太太呢？我出來時，正發火呢，沒氣著吧？」

    吳氏姊妹對視了一下，吳大娘道：「老太太這所以會生氣，大概是猜著了二娘子的打算。我們再攔著，也攔不住一個孝字。什麼事情，只要跟孝字挨上了，就是太守也不好太直接了。」

    春絮急忙道：「那道士想出么蛾子了？要不要讓太守派人查一查，不會是騙子吧？」

    吳二娘拉春絮坐下，小聲道：「二娘子既然能找來，就想到了。中間關著太守，二娘子不會做得這麼明顯。我去看了，那道士就是廣陵城內道觀的老道士了，不用太守查，我就能證明他不是騙子。」

    吳大娘嘆道：「也不能說道士胡說，付府裡頭要數老太太輩份最大，而老太太病了，說是姨娘沖的，也在情在理。別說姨娘，一般人家裡，老祖宗活著，就是嫡親的兒媳婦的牌位，也得挪地方，避諱一下。只怕一會兒就會來了，不巧憨娘又病了。」

    吳二娘道：「依我看，老太太的病，還有憨娘的病，再有道士來得也太過蹊蹺了。可也沒法子，只有長年做賊的，卻沒有長年防賊的。咱們現在就只能等著了。希望我們姊妹能攔住二娘子，光挪了姨娘的牌位，別發現憨娘病了才好。」

    吳大娘卻說道：「只怕來時，二娘子就已經知道憨娘病了。」

    紀媽從廚房領了晚飯來，小丫頭提著食盒跟在後面，卻沉著臉。她身後跟著呂氏並一堆的婆子。程家姊妹和著春絮聽見外面聲響，連忙都出去，屋裡就只剩繡燕陪在付新身邊，防著付新嫌熱往下踢被子。

    付新也聽見了外面一片的吵聲，似乎還聽到了呂氏的聲音，忍不住