夜色漸起，浪花靜靜拍打著岸邊的沙石。

    岸邊的防禦工事在黑暗中宛如一隻只巨獸，發出無聲的嘶吼。

    許多年前，這裡只不過是一個叫庫爾提拉斯的巨大荒島，除了島上的原住民生物，很少有其他外來者踏足這裡。

    但很快，當第一批人類漁民來到這裡後。

    庫爾提拉斯快速發展，很快成了一座城市，成了無盡之海上最熱鬧的人類城市。

    漸漸的，城邦和強勢的集團出現。四大家族拽取了庫爾提拉斯人類中最高權利，他們聯合起來建立了庫爾提拉斯王國起碼對外界是如此宣傳的。

    實際上普羅德摩爾雖然擁有最高權利，然而餘下的三大家族在島上擁有的權力加起來卻壓過普羅德摩爾。

    與其說這是一個王國，還不如說這是一個城邦國家。普羅德爾摩爾就是最大的那個城邦勢力，剩下的三個家族類似於三大諸侯。

    在內部，庫爾提拉斯並沒有國王，普羅德摩爾家的家主自稱海軍上將。

    對外部，力量最強大的普羅德摩爾是其他人類眼中的庫爾提拉斯國王三大家族也願意對外這樣宣稱他。

    因為如果庫爾提拉斯不是一個王國，沒有一個國王的話。

    那麼其他人類王國就會一直對庫爾提拉斯抱有野心，沒有國王的庫爾提拉斯在直面其他王國的官方時也會一直處於弱勢。

    為了共同的利益，庫爾提拉斯必須有一位國王。

    作為四大家族中勢力最強的普羅德摩爾，自然當仁不讓一直都是庫爾提拉斯對外宣稱的皇室家族。

    在庫爾提拉斯內部，四大家族地位幾乎平等。普羅德摩爾這個所謂的庫爾提拉斯王室，也只有在對外宣稱時才算王者。

    這在庫爾提拉斯精英階層中，是一個人盡皆知，但卻人人隱瞞的不是秘密的秘密。

    其他人類王國的高層們也大部分都知道，然而知道也沒有用，庫爾提拉斯就是堅持他們是一個王國。

    和其他人類王國是平等的，在外交和軍事上的合作也是王國與王國的合作。

    而不是普通的人類勢力和王國的合作。

    鑑於庫爾提拉斯強大至極的海軍，以及這個島國內部人民的團結。

    數百年來，漸漸的其他人類王國都承認了庫爾提拉斯的獨立和地位。

    漸漸的，外面其他人類王國中的居民，也認為普羅德摩爾就是這個島國的國王。

    由於無盡之海中影響力巨大的贊達拉還沒開港，近幾個月來庫爾提拉斯的外貿生意也受到了影響。

    提拉加德海峽上航行的船隻數量少了一些，到了晚上就更加蕭條了。

    伯拉勒斯在夜色中顯得無靜謐，偶爾有不大的貨船會停靠在岸邊，把一箱箱的古怪貨品運進碼頭裡。

    在這安靜的忙碌中，一艘輕巧的木質貨船緩緩靠在岸邊，從外面看上去和其他貨船沒什麼兩樣。

    衛兵們並沒有多注意這艘船，他們在岸邊端詳了一陣後，便去其他地方了。

    實際上就算他們在意，想下去檢查也沒用。

    王國四大家族中的艾什凡家族大小姐，艾什凡家族新晉族長，普里西拉·艾什凡就候在岸邊。

    她不會允許守衛們去檢查這艘木船，船上坐著的可是她尊敬的客人們。

    「他們來了嗎？」普里西拉·艾什凡低聲詢問身邊忠心的管家。

    剛接過家族權力的普里西拉·艾什凡，是四大家族族長中最年輕的一位。

    比普羅德摩爾家的戴林還要年輕，她甚至還沒結婚。而戴林在去年已經誕下一個兒子。

    滿頭白髮，腰已經彎了，鬍子也都全白了的老管家眼裡飽含憂慮：「主人。看船頭的旗幟，客人已經來了。但是主人……」

    「沒有但是！傑克！」普里西拉·艾什凡打動了老管家的勸阻，她知道管家接下來會說什麼，因為這段時間來她已經聽了太多次了。

    「傑克！你不知道我們能得到什麼？！我們能得到很多很多，遠比我們付出的還要多。」

    「很多年前，我的父親曾經教導過我！」

    「父親說：一種生意，當本錢只有利潤的一半時，這是一筆好買賣。當本錢只有利潤的1/10時，這是可以豁出命去的買賣。當本錢只有微不足道的1%，這是一門哪怕冒著家族被毀的風險也能做一做的生意！！」

    「擺在我眼前的生意，就是這樣的一門生意。」

    「你說我要不要做？」

    傑克老管家沉默了。

    普里西拉·艾什凡沒有說錯，冒險精神確實一直都是艾什凡的宗旨。

    比其他三大家族更加願意承擔風險，是艾什凡的特性。

    這也讓艾什凡家族成為庫爾提拉斯財富的象徵，是四大家族中最富有，最有錢的家族。

    庫爾提拉斯人經常說「普羅德摩爾負責為國家開船，艾什凡負責為自己掙錢」。

    老管家最後還想掙扎一下，他提到了普里西拉·艾什凡小姐的未婚夫婿，庫爾提拉斯四大家族中另外一個大家族斯托頌家族的一名成員。

    「那是否應該通知一下勳爵……」老管家說。

    聽管家提起自己的未婚夫，普里西拉·艾什凡猶豫了一下。

    她的未婚夫是斯托頌家族的一個傑出成員，是她的父親親手為他挑選的夫婿。

    四大家族內部密切通婚，這麼多年下來早就已經彼此都是親戚。

    類似普里西拉·艾什凡和斯托頌那個成員的結合，也屬於四大家族內部的傳統之一。

    普里西拉對自己未來的夫婿非常滿意，強壯又英俊，博學又多才。

    她以前很愛他。

    沒錯，以前。

    現在她覺得自己有了更好的追求，不是更好夫婿的追求。

    而是更美好未來的追求。

    「我一直強調，不要讓他