沈雲忠咳嗽了兩聲，道：「我回房歇著了。這把骨頭老了，睡不著但又不能不躺著。」沈如初急忙攙扶著他，送他去了東廂房。

    秋蕊和周婆子很快將飯菜熱好了，沈如初胡亂吃了點，但也吃得不安生，在這過程中，沈芝媛總往自己身邊蹭，那樣子像是有話對自己說。

    「四妹有心事？」沈如初似笑非笑道，這丫頭被高氏慣壞了，喜怒形於色，倒是個藏不住心事的主兒。

    沈芝媛頭點如搗蒜，笑道：「姐姐，我有件事要和你說。」

    她陪著沈如初進了自己的房間，就聽沈芝媛迫不及待地用一種神秘的語調，笑道：「姐姐，你猜猜我今天見到誰了？馬大公子！嘻嘻。」

    沈如初「哦」了一聲，心中陡然開始佩服沈芝媛，什麼叫喜新厭舊，這就是喜新厭舊，一個女人在層層壓抑下還能這般灑脫，不知是奇葩還是奇蹟！

    「姐姐，我想好了，你現在和文旭定了親事，這是天大的好事，馬公子對我——似乎、似乎有幾分心意，我若是代替姐姐嫁到馬家，馬家興許不計前嫌，不會因為丟面子而遷怒於我們，姐姐你說好不好？」沈芝媛親昵地湊過來。

    沈如初本能的反應就是：消受不起這份美人恩，笑道：「妹妹既然已經拿定了主意，沒必要知會我，我可管不了妹妹的事。」

    沈芝媛討了個沒趣，笑得很勉強，道：「可我心裡沒底，興許這是我一廂情願。」

    沈如初笑道：「那也未必，妹妹年輕貌美，正所謂窈窕淑女君子好逑，馬文俊喜歡妹妹再正常不過了。只是，我覺得這等大事，妹妹該去找伯娘商量，她可比我見識廣博。」

    沈芝媛哪裡是不肯找高氏商量，而是話沒說完，就沒高氏堵住了，高氏堅決不同意沈芝媛給任何人當妾，她算是看明白了，富貴人家的半個主子不是那麼好當的，倒不如平常人家的夫妻來得實在。

    「就是娘不同意，我才來找姐姐的嘛！」沈芝媛撒嬌道。

    沈如初笑道：「好妹妹，我想你是找錯人了。今天真是累了。」

    沈芝媛知道她這是不耐煩了，笑道：「要不姐姐早點休息，我們以後慢慢聊，姐姐有什麼嫁妝需要我幫忙趕製的，只管說哦。」

    沈如初想了想，沉聲道：「哦，對了，近來上街你可要當心了。今天正午正好碰見巡邏的文旭，他說抓了兩個匪徒，交代案底，說專門攻擊和侵犯年輕的女子，妹妹可要當心了。」

    「真有此事？我怎麼沒聽說過？」沈芝媛語氣微微有些急促。

    沈如初一本正經道：「自然是千真萬確！這兩個匪徒還交代，其中有一起案件是受人指使，正打算指認呢。」

    沈芝媛急忙撫著胸口，神情吃驚，目光呆滯，臉皮不自然地痙攣了一下，道：「還有這等事？我都是白天出門，姐姐別擔心。」

    她逃也似地出門了。

    沈如初冷笑一聲，果真是狗改不了吃屎，指望著一家人團結起來，和睦過日子是難了。

    沈芝媛前腳才走，秋蕊後腳就進來了，見了沈如初「噗通」跪下，哭道：「三姑娘，奴婢有罪。」

    沈如初眉頭微蹙，這又是唱的哪一出？

    「你哪裡有罪？起來慢慢說。」沈如初道，這生活真是累人哪，心累。

    秋蕊道：「奴婢不該受了馬文俊的唆使，將姑娘的訊息說給馬文俊。」

    沈如初一驚，之前雖說懷疑過這個問題，真等她坦白了仍舊是倒吸了一口冷氣。原來馬文俊有個得力的小廝喚王連盛的，知道馬文俊的心思後，尋了個機會接近秋蕊，因為沈如初去醫館學醫，秋蕊就有了大半天的時間獨處。

    據說那小廝生得眉清目秀，和秋蕊有意無意地碰見幾回，又說了一些從館中學來的俏皮話兒，一來二去便讓沒甚見地的秋蕊動了心思，那王連盛又舌燦蓮花，說什麼馬文俊看上的人一準要娶回去，又說馬文俊對沈如初是真心實意，能嫁到馬家那是掉到金窩裡了，將來沈如初嫁給馬文俊做姨娘，他求了馬文俊將秋蕊配給自己，也做一對快活夫妻。

    秋蕊乃是不經人事的雛兒，而那王連盛經常跟著馬文俊出入風月場合，跟著粉頭們學了滿嘴的淫/詞艷/曲，挑/逗得秋蕊竟把身子交給了他。

    沈如初聽了這話心裡恨得痒痒，罵道：「你沒長腦子，那就是個小潑皮！你