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    邊疆重鎮安陽，地屬燕國，乃燕國與北疆異族北夷的軍事要塞，是燕國最北的一道屏障。

    安陽本是荒蠻之地，地廣人稀，因北夷連年來犯，無數燕國將士來此守衛邊疆，久而久之聚結了數以千計的軍戶人家，又引來無數開店販賣的賈人，漸漸形成一座城池，民俗風情與關內其他城池相差無幾。

    在安陽城的西市住了一戶沈姓的人家，已經三代居於此。沈家老爺子當年也是行伍出身，曾經在馬征明大元帥的麾下當過兵，立過功，有個外委把總的封號，乃是正九品的武官。

    沈家並非大戶人家，卻也富庶殷實，三代同堂居於一所封閉式的四合院，前堂後寢的磚木結構，齊齊整整地十幾間房子。

    此時，已是晚春光景，沈家老爺子的三孫女兒沈如初正在院子裡修剪花草，原本那個小花園已經荒蕪了很久，近來沈如初卻時不時侍弄著，倒也折騰出一些花花草草來，說不上繁花似錦，但看著卻多了幾分清爽和雅致。

    沈家大伯娘高氏扭著肥胖的腰肢走過來，瞥了一眼沈如初，不咸不淡地道：「如初，你這段時日像是轉了性子，話也不愛說了，又總喜歡一個人呆著，還愛侍弄這些花草！」

    沈如初笑而不語，她自然不會告訴任何人，這具軀體裡的靈魂早就不是原先那個沈如初！

    她曾一度怨天尤人，上一世書香門第，衣食無憂，在享受現代文明的同時，還有一個光明的前景，此刻卻只能在這世代軍戶的人家裡當一個輕易不能拋頭露面的姑娘，白白荒廢了自己一肚子的墨水和十幾年寒窗苦讀得來本領！為了適應這裡的生活，她下了很大的決心。

    「大伯娘，以前您總嫌我吵鬧，如今又說我太安靜了。」沈如初淡淡一笑。

    身材發福眉眼刻薄的高氏向來市儈而霸道，微微冷哼，道：「你現在是不開口便算了，開口便是帶刀攜刺的，莫說是你，就是你那死去的娘親也不敢這麼和我說話！」高氏道，拉扯了一下自己兩合對襟的錦緞新褂子，安陽人勤勞淳樸，除了那幾個大戶人家的女眷，穿絲綢者甚少，偏偏這高氏愛慕虛榮，加上娘家在當地有些頭面，總喜歡打扮得光鮮體面。

    一個月前，高氏硬生生地拿了自己丈夫、兒子在戰場上賣命得來的軍餉買了一匹絲綢的料子，如今穿得這麼惹眼地出門，身後還帶著老僕人王嫂，想來又是去哪個富貴門第攀親結友。

    沈如初也不爭論，將那紫荊分叉的部分輕輕剪下來，地上已經散落了一些臘梅、黃棣棠的枝條，笑道：「大伯娘，我和我娘不一樣。」

    高氏看了沈如初一會兒，只見這丫頭生得十分俊美，有著軍戶女兒特有的健康，卻不失柔美；身材秀頎，皮膚白皙，體態玲瓏，氣質端莊，再看嘴角那一抹巧笑，真真不是那個死去的吳氏能比擬的，心中道：這丫頭，比那些大戶人家的小姐分毫不差，如今也到了許配人家的年紀，思及此處，笑道：「你和你娘的確不一樣。你今年多大了？」

    沈如初不慌不忙，又是一笑，道：「大伯娘，我和四妹不是同年不同月嗎？」高氏的膝下有一女，名喚沈芝媛，在姐妹中行四，與沈如初同歲，只因高氏溺愛，比不得沈如初沉穩，雖是小門小戶，卻也是大小姐的脾氣秉性。

    高氏難得好脾氣地笑了，道：「瞧瞧我這記性！都十五了，也是大姑娘了，我看著也該尋門親事了。」

    王嫂急忙賠笑道：「三姑娘這般好樣貌，咱們沈家的門檻是要被踏破嘍。」

    高氏點點頭，又打量了一番沈如初，道：「你這般長相和人品，加上我的運籌，想加入大戶人家，不難！一點都不難！有我在，這事包在我身上。」

    沈如初自然知道她打得什麼主意，也不點破，指揮立在一旁的丫鬟秋蕊將那些枯枝抱走，笑道：「那就有勞大伯娘了。爺爺還等著我給他泡茶，我先過去了。」

    高氏看沈如初離開，冷道：「不識好歹！」

    王嫂急忙道：「夫人何必與她一般見識，咱們快些走，別耽誤了給馬夫人請安的時辰。」

    沈如初給沈家老爺子沈雲忠泡了一壺鐵觀音，坐著陪老爺子天南海北地聊了一會，又藉機問了一些燕國的風土人情。

    正巧三嬸娘李氏