「那丁氏不過嘴巴惡毒點，也是個沒膽色的人，看你那大狗把她嚇的。」許氏想起他們的熊樣，不禁垂首掩了下嘴角。

    「倒是那個受傷的人，可憐都是爹生娘養的，能幫就幫下吧。他現在在哪兒呢？」許氏接著有點同情地說。

    「那……那什麼，我怕村里人說閒話，就把他安置在山裡了。」杜梅低頭眼珠子亂轉，真真假假摻著說。

    她低頭跪著，一副乖巧模樣，看在許氏的眼裡，卻是女兒受了莫大的委屈，正在傷心難過。

    「嗯，你起來吧，這倒還算想得周全。」許氏讚許地點點頭。

    「娘，山里野獸多，那人傷得重，能不能讓他到家裡來？黑妞雖能嚇退瘋婆子，可不能讓他們徹底死心，不如借他一用？」杜梅站起來扶著桌邊，試探地問。

    「這……一個男人怎麼能住到咱們家來？」許氏蹙眉道。

    「我明兒買身衣服，給他換上，就說是姨母家的表哥，千里迢迢來尋我們。我們留他住幾日，也是人之常情，定不妨事。」這是杜梅早就盤算好的。

    「也只能這樣了，村里人並不知我從哪裡來，家裡有無姊妹，當是無處查尋，只怕以後閒言碎語少不了了。」許氏想了半晌，喃喃地說。

    「娘，你總說，救人一命勝造七級浮屠。再說，我且拿他擋擋瘋婆子，我現在喪期，三年之後，誰還記得這回事啊。」杜梅沒心沒肺地說。

    尋常人家的女孩十四五歲就已情竇初開，更有早早嫁做人婦的。可杜梅心裡裝著母親弟妹，哪有閒工夫想那些沒用的，所以也就一副無所謂的樣子。

    「你啊，鬼點子一串串的，娘只盼著你們姊妹好。女人一輩子，名聲頂頂重要！」許氏知道杜梅是個有主見的，但她仍舊有些許不放心。

    「曉得了，娘，還有沒有吃的了？我餓……」杜梅撒嬌地把那一聲餓拖得餘音繞樑，許氏的心都被叫疼了。

    「有、有、有。」三個偷聽壁角的小丫頭喜笑顏開地跑了出來。

    不過是中午的剩菜和一碗薄粥，硬是讓飢腸轆轆的杜梅吃出山珍海味的感覺來。許氏進屋去了，三個小的，嘰嘰喳喳地圍著杜梅，問東問西。

    「姐，你是怎麼發現那人的啊？」

    「他是被狼咬了，還是被捕獸夾子夾的？」

    「是沒胳膊了，還是斷腿？」

    「他還能說話嗎？」

    ……

    什麼細枝末節，千奇百怪的問題都從這三個小腦袋瓜里往外冒，杜梅肚子餓得咕咕叫，有些話也實在不好說，就含混蒙過去了。

    「你們啊，讓你姐吃個安生飯。快洗洗睡，明天都跟著去看，不就得了。」許氏挨個摸摸腦袋。

    她把二金一套乾淨的衣服拿出來，用塊包袱皮包著，放在桌上：「明天帶去給人換上。」

    次日，天邊剛露魚肚白，杜梅記掛山洞裡的人，不知這一夜過得怎麼樣了，又惦記河灘上要編的蘆席，早早就起來了。三個小的，心裡興奮，睡不著，也跟著起了床。

    地上的霜如薄雪，姊妹四個出了門，杜梅挎著籃子，裡面放著包袱和早飯，杜櫻拿著些到河灘幹活的工具，黑妞搖著尾巴跟在後面。

    山林里樹木遮蔽，天色渾然還是暗的，一片寂寥，只聽見枯葉被踩的嚓嚓聲。三個小的有點害怕，都不敢說話。杜梅也警惕地四下張望，倒是黑妞跟在後面氣定神閒。

    進了山坳，杜梅又打量了下周圍，見沒有異常，才撥動洞口的茅草。

    「嗯……」一聲野獸的悶哼。三個小的嚇了一激靈。

    「嗯。」黑妞回了個短促的，裡面便沒了聲。

    四人一狗進了洞，昨日火堆早已燃盡，只剩一地沒有熱氣的白灰。

    黑豹一見進來四個人，心裡敵意又起，炸著一身狗毛，呲牙咧嘴一副要拼命的模樣。

    「噯，你那主人呢？」杜梅見只有它，人卻不見了，心裡嚇了一跳，急急地問。

    黑豹自然聽不懂。黑妞吼了一聲，它倒乖乖地將戾氣斂了下去，往洞裡深處走。杜梅慌忙跟上，三個小的只顧東張西望。

    曲里拐彎地走到一處，看見一個火堆，那個人安然地躺著，杜梅心下安定了些。三個小的看著比黑妞還高大的狗，都不敢靠近。

    杜梅隻身上前查看