「娘娘，晚膳準備好了。」玲瓏進來回稟。

    三人起身移步東暖閣，暖閣比正殿略小。掐絲琺瑯熏籠燒得正旺，綠釉蓮花香爐里輕煙裊裊。一隻純白細瓷寶瓶里插著兩三枝含苞的綠梅。

    「母后，您這暖閣里燃著什麼香？如此淡雅。」宮女魚貫上菜，楚霈輕嗅了下問。

    「這不過是玲瓏她們五月間得的梔子花露，皇帝若喜歡，讓她們給小李子帶上些。」太后撫著指上的紅寶戒指，就欲叫人。

    「兒臣哪裡需要這些，不過是紫寰殿裡的龍涎香味太重，聞了母后的香，倒覺得清貴別致。」楚霈笑著說。

    「哀家倒是忘了，袁貴妃是宮中制香第一人，她那裡多的是各式香料。」太后輕笑。

    「霖兒，我記得你只喜歡沉香，前幾日我打發小郭子送了些去你府上，外面買得怕是不真。」太后轉頭看楚霖。

    「謝母后關懷，兒臣不安。以後這些瑣碎交給如意就好。」楚霖起身行禮。

    說話間，各色菜品已經上了，四碟乾果蜜餞、四碟小菜糕點、繡球乾貝、五香鱖魚、松茸猴頭菇、掛爐山雞、鮮蟶蘿蔔羹、糟兔肉、烤鹿脯、燕窩雞絲湯。這是泰和殿小廚房做的，菜式美觀，香味濃郁。

    母子入席，玲瓏沏上君山銀尖，琳琅斟滿紅玉清漿。

    「母后，兒臣敬您，願母后身體康泰。」楚霈舉杯說。

    「皇帝日夜為國事操勞，該多吃些。」清漿是淡酒，太后也能略微喝一點。

    「楚霖祝母后永葆青春。」楚霖亦站起來敬酒。

    「坐，這是我們母子的家宴，不必拘謹。這鹿肉是極好的，少年人該多用些。」太后揀了一塊遞到楚霖描金白瓷碗中。

    玲瓏立於桌旁布菜斟酒，席上母子融融，連飲了三五杯。

    楚霈端起喝酒的翡翠杯對楚霖說：「母后這套溢彩翡翠杯，可輕易不拿出來用呢。」

    「這酒杯做得果然精緻，翡翠亦是觸手生溫，最是這翠色濃艷得仿佛要滴出來了。」楚霖細細把玩。

    「配這紅玉清漿酒真是賞心悅目。」楚霈轉著酒杯，杯中緋紅的瓊漿漾了起來。

    「不是哀家不捨得，實則當年原是八隻，後來碎了一隻，不成套了，偏今日要喝紅玉，只我們母子三人，這才叫玲瓏找了出來。」太后嗔道。

    「真是可惜了。」楚霈仰頭喝下紅玉，仿佛是把一朵綠葉包裹的紅花喝下一般。

    「九弟，你一向蕭不離身，今日母后高興，你何不吹奏一曲？」楚霈看向楚霖腰間的碧玉蕭。

    「母后皇兄若不嫌棄，臣就獻一曲助興。」楚霖站了起來，舉蕭附於薄唇之上。

    蕭聲清越，如汩汩石上清流，又似啾啾出谷黃鸝，有月上竹林的淡雅，亦有草蟲鳴秋的熱鬧，絲絲縷縷，繞樑環柱，宛如天籟。

    一曲終了，餘音裊裊，楚霈擊節感慨：「真真是妙音。此曲只應天上有，人間能得幾回聞。」

    「聞說，蘇家小姐彈得一手好琴，你們日後，必能琴瑟和鳴。」太后頷首微笑。

    楚霖一聽此言，面色變了變，並沒有搭話，只坐下自喝了一杯。

    「母后，日子可定下了？」楚霈問。他是皇帝，日理萬機，不會有人拿這個是叨擾他。

    「嗯，定下了，正月初八。我叫霖兒進宮，也是為了講這一樁事。」太后笑眯眯地看著楚霖。

    楚霖的心裡，宛如打碎了五味瓶，他的婚姻當真由不得他。那雙眼睛……

    「九弟，莫要害羞，男婚女嫁再正常不過了。」楚霈見他臉色潮紅，以為他面淺，聽不得這些話。

    「霖兒放心，母后為你擇的人，容貌、性情、品行自是百里挑一的。」太后也跟著說了一句。

    「母后為兒臣操勞，兒臣惶恐。」楚霖壓了壓心裡的苦，站起來行禮。

    「你啊，皇帝如你這般大時，已經有了靈萱公主了。」太后伸手拉住他。

    母子三人重新落座，又飲了些酒，用了紅豆粥，玲瓏撤了綠茶，換了烏龍紅茶，養胃助消化。

    從泰和殿告辭出來，已經是酉時六刻了，皇帝的鑾駕候在外面。

    「小李子，你送九王爺出宮。」楚霈說。

    「皇兄的好意，臣弟心領了，有小內侍領著即可。」李公公是紫寰殿的