王老根本名王根發，原是老王莊的族長，現在年事高了，不愛管事。王福全在莊上輩分小，聽著杜懷炳的話，汗有點控制不住地下來了。

    「你這娃兒忒不懂事，這大過年的，不在家安生歇著，倒跑到我杜家溝來鬧事！」杜懷炳顯然就是要擺足了架子教訓他。

    「杜家族長，我兒這事，實在冤枉。我們一家心裡膈應得慌，哪還有什麼心思過年！」王福全也不是傻子，任誰來，他也要討說法。

    「你若是非要向杜世城討個說法，可以到縣衙去告，縣老爺叫賠多少賠多少，杜家溝二話沒有。

    你若想要討回以前上供的錢財，該去找孩子師父，他對你不仁，你又何必對他講義氣？

    你該上哪上哪，不要在此胡攪蠻纏，敗了過年的喜慶。若再不走，休說我們不念同鄉之情，報官說你滋擾鄉鄰！」杜懷炳不僅是族長，還是里正，他說的話鏗鏘有力，擲地有聲。

    王福全有點啞了，先前還是他占理，現在倒成了胡攪蠻纏了。

    「快滾吧，趁族長在這兒。要不然，天黑走夜路，掉河裡就不好了。」這哪裡是好心地提醒，分明是明目張胆地恐嚇。

    「瞎了你的狗眼了，二金在河灘上呢，看他饒不饒得了你！」上次二愣子在河灘上出的事，大家還記憶猶新呢。

    「想娶我們杜家溝的閨女，也不先撒泡尿照照鏡子。」一個婦人唾了一口。

    「就是，老王莊的還敢聘我們杜家溝的姑娘，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！」又一個婦人附和道。

    王福全臉上臊得通紅，這威逼和羞辱，讓他站不住腳。

    「不要以為你們人多勢眾，就能不講理了。我自有地方說理去，給錢還是給人，到時候由不得你們！」王福全放了狠話，向丁氏招招手。兩夫妻走了，二虎夫婦自然腳步不停地也走了。

    「謝謝老少爺們，謝謝。」杜世城連連拱手致謝，不大工夫，院裡就恢復了平靜。

    杜世城把杜懷炳讓到堂屋裡坐著喝茶，魏氏忙到廚房裡張羅午飯。

    破天荒的，今天飯桌上，不僅有大金三金坐陪，周氏和謝氏也被允許上了桌。

    「去把你娘叫來。」杜世城對杜梅說。

    「阿爺，你有什麼事，當面和我說也是一樣的。」杜梅冷眼看了早上的鬧劇。沒想到，這人居然還打她這個守孝女的主意。

    杜世城在這家裡說的話，從來沒有被反駁過，他陰鬱地盯著杜梅看了一眼。

    「那你就坐到桌上來吧。」半晌，杜世城道。這是默許杜梅代表二房。

    「你們都看到了，這都是你們那日闖的禍！這王福全和他老婆可不是省油的燈！」杜世城盯著大房嚴厲地說。

    「那可咋辦？」三金是個文人，論吵論打，都不是人家對手。

    「量他也不敢到縣衙去告狀，為了防止誣告，每個告狀的人要先吃一百殺威棒，才能遞狀子。他沒有十成十的把握，萬一告錯，還要挨打，划不來。」杜懷炳到底是里正，分析地頭頭是道。

    「若是這樣，恐怕他三天兩頭來胡鬧。」大金悶聲說。

    「而且他張口就要10吊錢，這可如何是好？」謝氏嘆口氣說。

    「要不然，答應這樁親事？」周氏試探地問。

    周氏聽王福全開口就要15吊，她像被刀割肉般心疼，後來降到10吊，她還是捨不得，這要是分家，大房至少能分一半。

    最後聽王福全要聘杜梅做媳婦。她心裡卻是一百個樂意。一則省下了錢財，二則拔了眼中釘。看那王氏的架勢，杜梅若嫁過去，有的是苦頭吃呢。

    周氏想著想著，嘴角就揚了起來。杜世城對她看看，轉頭問謝氏：「你什麼態度？」

    謝氏碼不准公爹的態度，見周氏提出嫁杜梅抵錢，並沒有挨罵，她心裡也不禁動了一下。

    三金是么兒又是秀才，公婆存心偏袒也不是一日兩日。以後若分家，三房必然不會吃虧，這錢還是留著好。

    「梅子過了年也14了，該到說人家的年紀了，只是還有三年孝期，不如先定下來？」謝氏一邊說，一邊看著桌上人的臉色。

    「三嬸，要嫁，你讓杜杏嫁，她只比我小几個月！」杜梅冷聲道。

    「哎呦，我就是順著大伯母的話說說。再說人家只看上你，又