暑氣漸消，殘月上梢頭，公主府內張燈結彩，越發熱鬧。╔ ╗  長廊欄杆上，許櫻哥半倚在許杏哥身旁，安靜地看著院牆角落石缸里的那一枝半殘的荷花。許杏哥並不言語，只將手裡的紈扇輕輕替她搧著，豎起耳朵聽屋裡的動靜。姚氏與康王妃已經在裡面密談近一個時辰卻還沒出來，難不成真要便宜那惡棍？可若是不嫁，誰還敢娶？難道許櫻哥要像當初那位苦命的姑母一樣，孤身守上一輩子？許杏哥悄悄看向安靜得出奇的許櫻哥，由來打了個寒顫。

    許櫻哥注意到她的神色，翹起唇角低聲道：「姐姐不要替我擔心，這事成不了。」

    許杏哥氣急：「你懂得什麼？！你這個傻子！」

    許櫻哥笑笑，並不辯駁。她什麼都知道，什麼結果都想過，這不是太平盛世，活下來不太容易，想要活得好更不容易，事事順心？萬事如意？怕是龍椅上的那位也還不能。先避過去這一關，明日又有明日的說法，難道她兩輩子都要霉到底不成？

    忽聽水晶帘子發出一陣清脆的撞擊聲，姚氏板著臉怒氣沖沖地走了出來，厲聲道：「回家！」接著武夫人快步追了出來，想勸什麼終究是沒說出來，只沉聲吩咐許杏哥：「陪著你母親和妹妹回去罷，明後日我再使人去接你。╔ ╗」

    姐妹二人不敢多問，一左一右地將姚氏扶住了往外走。惠安郡主從一側小路上追上來道：「母親脫不開身，特意使我替她來送夫人，又有話要傳。事已至此，該當如何，還請夫人同許大學士三思。」

    姚氏仰著頭淡淡地道：「有勞公主殿下掛心！該當如何，妾身有數！」言罷仰頭離去。

    許府大門前一切如舊。兩扇久經風雨的朱漆大門仍然陳舊黯然，門房照舊的安靜老實，僕人們也還照舊的各司職守。沉默而不多語。但自二門後，整個氣氛便再不復平靜，往常里時不時提著燈籠走動的丫頭僕婦們不見影蹤，四下里一片黯淡靜寂。許衡與許執立在花徑盡頭，神色平靜地迎接著姚氏、許杏哥和許櫻哥。

    姚氏看到丈夫和兒子，眼淚忍不住再次流了出來，張口欲言。卻是泣不成聲：「都是我的錯……」

    「我已聽大媳婦說了。」許衡嘆息一聲，拍拍姚氏的肩頭，又溫和地摸摸許櫻哥發頂，輕聲吩咐許杏哥：「陪你妹妹回房歇息去。」

    許櫻哥仰頭看著他低聲道：「父親，我……」

    許衡溫和地道：「你是否問心有愧？是否後悔？」

    許櫻哥直視著他。╔ ╗堅定地搖頭：「不愧，不悔！」這世道上就是有那麼多的不公平，古今皆同，她可以務實地承認並接受這種不公平，但在精心細算之餘，做人還該保留幾分血性才是，不然與螻蟻何異？

    許衡便笑：「既如此，還有什麼好說的？我許家的女兒就該是這個樣子的。」

    許執也給了許櫻哥一個安撫的笑：「二妹妹沒丟家裡人的臉。」

    許櫻哥立在路口目送許衡夫婦並許執離開，對身旁的許杏哥微笑：「走罷。我請姐姐吃好吃的。想必姐姐今日也沒吃好？」

    許杏哥狠狠一戳她的額頭：「你個吃貨，就光想著吃。」言罷也笑了起來。

    「你是說，康王妃向你提親了？」燭光搖曳下，許衡緊皺雙眉，探詢地看向姚氏。

    姚氏怒道：「她並不是誠心誠意的，更像是為了表示康王府其實很講道理一般！話里話外都嫌櫻哥脾氣不好。╔ ╗動不動就喊打喊殺，怕傷了她寶貝兒子。真是笑話，難道要我們家孩子被人欺負卻不許還手？」

    許衡慢條斯理地道：「夫人的意思是要他們非得追著求娶櫻哥才好？」

    姚氏沒好氣地道：「我哪有這個意思？我不過是氣憤他們欺人太甚。」

    「人在屋檐下不得不低頭，當今之世，命如草芥，做人不如做畜牲，能勉強留著臉面活下來就是一件了不起的事。」許衡捋了捋鬍子，平心靜氣地道：「再說，塞翁失馬焉知非福？她之前又發帖子又叫櫻哥去相看，定是起了心的，若非意外，他們來請旨強娶，你待要如何？想鬧都沒機會。你瞧，現在櫻哥不是還好生生地活在我們面前？這便是大善。今日永遠也猜不到明日會發生什麼樣的變化，不如順勢而為。」

    姚氏想了一回，道：「那我得早點睡，明日還有硬仗要打。」

    康王府。重重簾幕之中，一盞產自越州