冒氏是個自來熟，不等招呼就把三歲的許擇扔給許櫻哥照管，自己在姚氏下手坐了下來，笑道：「這五郎，手多，看他二姐姐著人送了素包子過去，歡喜得馬上就要吃，結果丫頭婆子一個沒看住，就給他全打翻在地上了，還不饒我呢，非得哭著要，吵得我們三老爺直罵我，我沒法子，只好腆著臉帶他過大嫂這裡來蹭飯吃。╔ ╗」

    她的話十句大抵可以信得五六句。姚氏笑笑：「隨時來都可以，讓他和他幾個侄兒侄女一處玩，飯也可以多吃些。」言罷招呼眾人吃飯。

    黃氏捧飯，傅氏布菜，才動得幾筷子，就見冒氏梨花帶雨地哭了起來。姚氏早有心理準備，卻還是做出一副吃驚的模樣來：「你這是怎麼了？」

    冒氏將帕子掩住臉：「大嫂，我做錯事了。」引得一桌子的孩子全都停下手睜大眼睛看著她。

    真會挑時候，姚氏心裡十分不悅，面上極淡定地道：「這是怎麼說？來，你和我屋裡說，別嚇著孩子們。╔ ╗」

    冒氏不去，就在那裡坐著哭，哽咽著道：「我前幾日託了二門處的蔣婆子買了點東西，她今早給我送過去，就在我那裡坐著說了兩句閒話。適才聽說她被大侄兒媳婦給趕出去了，想必是我害了她……」

    傅氏的臉色頓時變了，又氣又憤，還得忍著，只因長輩說話沒她這個做媳婦的插嘴的份，哪怕是辯白也不能。姚氏卻不打算讓冒氏繼續說下去，淡淡地打斷她的話：「是我讓她走的。至於你，知道錯了就好。一大家人過日子要的還是一個理和順。」

    她在那裡擺明了車馬，倒叫冒氏發作不出來，更不能借題發揮。冒氏本是覺著面子上過不去，含了一口惡氣過來生事的，沒成想姚氏半點不留餘地，直接就順著她的話說她錯了，半句解釋安慰都沒有，便十分下不來台，怔怔地絞著帕子默默流淚，心裡百般滋味難言。

    許櫻哥便站起身來含笑領了孩子們出去：「走，我們外面支一桌，讓長輩說話。」孩子們都聽她的，便都跟了她出去，小孩子心寬，一會兒功夫吃開心了也就忘了剛才的事情。╔ ╗

    也不知道姚氏怎麼和冒氏說的，待得許櫻哥盯著孩子們吃飽，自己也吃飽喝足，那邊冒氏也出來了。半垂著頭，眼睛紅紅的，就連髮髻上垂下的鳳銜珠串也死氣沉沉地墜著，再無之前的飛揚做作之態。

    傅氏和黃氏嫌她愛多事生事，都不耐煩理她。可一處住著，面上情還要，她們不願做的許櫻哥來做。自起來將許擇交還給冒氏，默默送她出去。走到門廊下，冒氏問許擇：「晚飯可吃得好？」

    許擇小心翼翼地看著她的臉色小聲道：「吃得好。」求救似地看著許櫻哥道：「二姐姐餵我的，我吃了好多。」

    「有勞你了。」冒氏摸摸許擇的頭，看著許櫻哥低聲道：「你母親也太霸道了些。我們雖在一起過日子，可到底是兄弟妯娌，也沒誰真靠著誰過日子，我不過就是多關心了你點，嘴碎了一點，性子活了點，她就這樣毫不客氣地一巴掌打在我臉上。」

    許櫻哥一臉的吃驚，惶恐至極：「三嬸娘，您大抵是誤會了……」

    「是麼？你眼裡她自然是千好萬好的，不然可就是不知恩了。╔ ╗」冒氏意味深長地笑了笑，又細細打量了許櫻哥的眉眼一番，自抱著許擇慢悠悠地離去，一路念叨：「你爹不成器，娘就指望你了。回去咱們就背三字經啊……」

    姚氏雖則高壓著不許人觸及她兄妹的事，但看這模樣，天下無不透風的牆，心中有疑慮並想一探究竟的人還是太多，平日若無利害衝突也就罷了，但關鍵時刻就不一樣了。危險因素太多，此處終究不能久留，不然要拖累人了。許櫻哥立在廊下看著天邊的晚霞發怔，過得片刻卻又笑了起來。車到山前必有路，船到橋頭自然直，她是死過一次的人，這十多年不過是撿著的，大不了又跟著許扶一起跑唄。繼續享福去嗷，許櫻哥歡歡喜喜地去泡茶刮油挺屍養神去了。

    過不得兩日，姚氏果然由長子許執陪著，帶了櫻哥一道去香積寺小住，對外說是為許櫻哥病癒還願，實際上卻是準備做法事告慰蕭家枉死的十多口人，好讓他們往生極樂。╔ ╗

    這香積寺乃是上京香火最旺的寺廟之一，它年份極久，歷史淵源，早年便是大裕朝皇家供奉的寺廟之一，到得舊朝崩潰，新朝初建，它倒也沒忘本，庇佑了無數前朝勛貴人家老少女眷。新皇登基