「寶子，寶子——寶子……」

    眾兄弟大喊著……

    可嘆寶子挨了一槍，墜入滾滾虛水河，此段水流湍急，棱岩交錯，大小漩渦不計其數，回流深潭，處處暗機，整體落差極大，即便是一塊大鐵球墜入，怕也會被沖盪成一堆碎屑……

    「寶子……你犯啥冷勁嘛……」瞎豬抹著眼淚，不停地擤鼻涕，朝自己鞋底上抹，「連個屍首都給你撈不到了呀……」

    「寶子哥，我說不來，你非要讓來……」憨狗怔怔望著夜色中，虛水河裡跳動的白浪，聲音悽苦，卻沒有眼淚，只是一下下地揉著鼻子，「這下好，你把我們丟下，自己一個人走了，你叫我們咋辦哩？」

    瘦猴沒有哭，只是呆呆地站著，嘴裡一個勁地，低聲嘟嚕著，「寶子，寶子哥，寶子哥……」

    大個子從一側岩壁前閃出來，要朝河邊去，陳叫山一把將其扯住，「大個，你瘋了？對面有槍哩……」大個子被扯了回來，一屁股坐在地上，兩手抱著頭，將衣服捲起來，捂著臉，「嗚嗚」地乾嚎著……

    陳叫山知道，現在還不是悲傷的時間：此處地勢險峻，取湫隊伍初來乍到，一切都陌生；索橋怪異，定然是有人在橋上動了手腳，欲「引君入瓮」，橋對面又安排槍手，伺機射擊……這擺明了是早有籌劃，等著在這裡將取湫隊消滅呢！

    陳叫山招呼兄弟們，將人馬全部退回到了隧洞裡，取出路線圖，掏出打火機，借著火光，瞄了一眼，不禁喃喃著，「河對岸便是太極灣？」大頭便湊過來附和說，「是啊，對岸就是太極灣，混天王的地盤……」

    陳叫山並不曉得混天王是誰，也從來沒有聽說過。可是，太極灣這個名字，令他感覺新鮮，較之別處地名，印象尤為深刻，冥冥之中，總覺得此地，充滿了層層玄機，不是一個輕易便能通過的地方。

    面瓜便給陳叫山詳細介紹說，虛水河流經這裡，形成幾道大的盤灣，橫彎折曲，便似太極八卦的圖形一樣，故而得名「太極灣」。

    蜀漢建興六年至十二年，諸葛亮先後五次伐魏，前三次，皆於沔陽一帶進發，直攻岐山。司馬懿對此雖心有忌憚，但屢屢防禦戒備，伐魏未能成功。後來，諸葛亮上悟天時，下察地利，中應人和，選樂州西北一帶，安營紮寨，操練軍馬，力圖中原……若非蜀帝劉禪昏庸無能，被黃皓一眾宦官蠱惑，伐魏大業興許早得成功！

    樂州西北一帶，恰是子午道、儻駱道，以及斜谷道支線的匯合點，一來可防禦北來、東來兩路之敵，以防魏軍偷襲；二來由此處發兵，可謂出其不意，攻其不備，猶如神兵天降；其三，此地沃野千里，水草充備，屯兵養馬，利於久戰，進可攻，退可守，恰是戰略要地也！

    諸葛亮在太極灣紮寨時，觀察此地地形，猶然感慨，稱此處無須人設，造化已成八卦太極，真乃得天獨厚之妙地……

    陳叫山邊聽邊默默點頭，若有所思……

    大頭便也對陳叫山解釋說，混天王長期盤踞太極灣，憑藉虛水河之天險，以及手裡的幾十桿槍，一時間，無人可敵！混天王槍法出神入化，百步穿楊，彈無虛發，即便用一塊紅布將雙眼蒙住，也可依循鳥聲，一槍將鳥擊落……混天王疑心極重，知道自己最大的利器，便是槍，離了槍，自己啥都不是。於是，整天槍不離身，吃飯帶槍，睡覺帶槍，上茅房帶槍，據說跟女人辦那事兒，也是槍不離身……

    北山一帶，歷年棒客土匪橫行，有不少棒客，看中了太極灣這塊風水寶地，想從混天王手裡奪過來，結果，多少綠林好漢，血染虛水河，無數草莽英雄，葬身槍口下。而混天王似一頭猛虎，盤踞太極灣，歷經數十年，無人可撼動其霸主地位……

    聽到這裡，陳叫山便問，「這個混天王，與小山王高雄彪相比怎樣？」

    大頭撓撓耳朵，面露難色，「這個真不好說……小山王的武功，沒得說，樂州方圓幾百里，難逢對手！而且，小山王這人深沉得很，言行舉止，沒人能猜得透……而混天王，據說是個乾巴老頭，武功不咋地，人也大大咧咧，沒啥城府，他就兩個厲害，一是太極灣這天險，再有就是他手裡的槍！如果比槍法的話，小山王高雄彪，肯定比不過混天王……」

    陳叫山又問，「那我們去滴水岩白龍洞，是不是非要從太極灣過，還有沒有別的什麼路徑？」

    大頭擺擺手，「太極灣是必經之地！除非……除非長了翅膀，飛過擎天峰去……」在兄弟們聽來，大頭後面補充的這句，甚是多餘：誰都知道擎天峰高聳入雲，就聽這名，便曉得高到極致，即便一般的鳥兒，都不一定飛得過去，更莫說人了……

    陳叫山不住頜首，眉頭擰皺，若有所思……

    天已經完全黑得透透徹徹了，陳叫山熄滅打火機時，隧洞裡頓時伸手不見五指。今夜沒有月亮，即便隧洞外最近的刺槐樹，也完全看不見，使勁睜著眼睛，努力看好久，也只可看出一片黑糊糊的雜影來。

    隧洞西口，吹進來一股子冷風，兄弟們頓時抱緊胳膊，蹲在地上，身子縮成一團，凍得瑟瑟發抖……夜靜得可怕，隱隱中，惟有虛水河的浪花，有規律地嘩啦啦響著，偶爾的幾隻怪鳥，在山腰密林里叫喚上幾聲，馬匹立在隧洞裡，也凍得難受，不時地抬蹄磕地，蹄鐵發出清脆的聲響，與脖鈴聲，「突突突」的響鼻聲，揉雜一起，令人愈發感受到一種，暗夜沉沉的淒冷和索然，寂寥與恐懼……

    陳叫山痴痴地望著隧洞外無極黑暗的夜空，想起了寶子的諸般身影、神情、言語……

    寶子已經走了，滔滔河水，急流沖盪，險灘巨石，連個屍首都尋不著了，想為他入土下葬，也沒個啥念想物件……他這一走，取湫兄弟中，更無人對北山之北一帶熟悉了……

    「隊長，咱咋辦呀？」七慶抄著兩手，蹲著，朝陳叫山跟前挪步，「混天王既然在橋上動手腳，還安排人用槍打我們，說明他是一心要取咱性命哩！萬一……萬一混天王派人從後麵包過來，咱就被困死這兒了，到時候，咱不是挨槍子，就是跳虛水河了……」

    鵬天一把扯住七慶的衣服領子，一拉，將七慶拉倒在地，「閉上你那臭嘴，不會說話