不知過去多久，待陳叫山睜開眼，迷迷濛蒙，似雨霧籠罩的清江，眼前一片白色，飄閃恍惚著……

    陳叫山揉揉眼睛，捏捏太陽穴，努力看，方才看清：自己躺在一張竹床上，身子一動，竹床「嘎唧」響，小屋內糊著白紙，屋頂的白紙，已略略泛黃，漿糊不牢，脫落了些許，有風自窗欞入，便若白鳥撲扇著翅膀……

    陳叫山覺著頭仍隱隱疼，渾身的筋骨，似被萬千刀砍割斷，綿綿無力。努力用胳膊肘撐著，慢慢坐了起來，掀開蓋著的薄棉被，欲下床，竹床便扭得「嘎唧」聲愈大。

    陳叫山完全擺脫迷怔狀態，第一時間判斷出，自己身處白髮老漢家裡，看窗外，那屋前的石碓窩仍在，只是太陽已西，漸近黃昏了……

    「陳隊長……你……醒啦？」白髮老漢走了進來，見著陳叫山已坐起，「撲通」一下跪在床前，欲哭，老眼卻無眼淚，嘴唇哆嗦著……

    陳叫山訝異著，老漢何故要用蒙汗藥迷倒自己？而今為何又稱自己「陳隊長」？便朝床邊挪了挪，「老伯，你……這是……」老漢見陳叫山終於說話了，「陳隊長……陳隊長，我真是老糊塗了，我真是……」說著，竟抬手扇自己的耳光，陳叫山跳下床，趕忙拉住老漢，勸老漢起身來說話。

    這時，傳來一陣嬰兒的啼哭聲，遂即，一位婦人抱著兩個孩子走了進來，一邊抖晃著胳膊，使得孩子不哭鬧，臉帶驚喜地說，「陳隊長，你可算醒了！」

    陳叫山只覺著婦人有些面熟，但一時想不起來，究竟在哪裡見過……

    「陳隊長，你不記得我啦？」婦人將一個孩子遞給老漢，笑著說，「上回在五門堰，你還給過我三塊銀洋哩……」

    陳叫山一下子想了起來——取湫經過五門堰時，兩位田家莊的鄉勇，調戲一位婦人，滿倉和鵬飛將那兩鄉勇一頓教訓，陳叫山聞訊過去後，問明情況，見婦人一人帶兩個孩子，沒有吃食，孩子餓得直哭，便給了婦人三塊銀洋……

    「大姐，是你啊？」陳叫山拍拍腦門，「瞧我這記性……」

    聽見陳叫山這麼說，老漢頓又慚愧起來，「陳隊長，都怪我一時糊塗哩……」

    陳叫山走到屋外，見兄弟們都橫七豎八地躺在偏廈的高粱稈上，有幾人竟扯著鼾，嘴角涎水橫流，睡得沉沉……

    婦人端來一條長板凳，陳叫山和老漢共坐板凳上，攀談起來……老漢下蒙汗藥之緣由、起始、轉折……皆全然清楚了——

    此地叫泥瓦嶺，因臨著虛水河，與太極灣一水而隔，較之他處，雖有捕魚撈蝦、種菜點糧之便，但同時，也更受太極灣混天王的勒索剝削之苦。太極灣是一處風水寶地，深山、淺山眾多的棒客土匪，皆覬覦此處，屢屢來攻來奪，與混天王一番激戰，皆敗北。而棒客土匪們，途徑泥瓦嶺時，少不得****偷盜、燒殺搶掠，泥瓦嶺的住家戶們，深受其害！時日一久，對外來之人，自然心存忌憚，處處提防……

    老漢姓孟，在泥瓦嶺一帶，因年紀最長，且能識文斷字，而受鄉鄰尊敬，鄉親們每遭劫難，便愛到孟老漢家訴苦，商討對策，綢繆防範之計。儘管孟老漢同鄉親們，想出了諸如蒙汗藥、迷香、掏挖地坑、暗設竹箭、養狗養鵝等等禦敵防範之策，但仍屢遭各地棒客土匪的侵擾迫害……

    孟老漢膝下惟一獨女，名曰芝蘭，老伴去世早，他一人將芝蘭拉扯大，因擔心女兒出嫁後，自己一個人孤單，便為女兒尋上門女婿。一番挑來選去，最終選定了九嶺十八坡的樵夫銀生。銀生為人憨厚，言語木訥，但力大無比，肩挑三百斤柴禾，在九嶺十八坡走一來回，氣不喘，汗不出。但正因如此，銀生也飯量驚人，一頓吃二十幾個饃饃，還直嚷嚷肚子空……

    銀生與芝蘭成親後，孟老漢在泥瓦嶺選一陽坡，為小兩口修建了新房，自己則仍住老屋。銀生惦念老岳丈，常常打下了野物，燉了肉湯，翻坡越嶺來背老岳丈，去吃肉喝湯，孟老漢頗為得意自豪，覺著自己眼光獨到，選到了一位好女婿。

    可是，銀生與芝蘭成親五年了，卻一直沒有孩子，愁得孟老漢寢食難安，處處為女兒女婿想著法子，山裡的各種草藥，只要聽聞對懷孕生孩子有利，便要銀生去採挖，簸箕灣的娘娘廟，喇叭溝的福隆寺，上天嶺的觀音洞，皆去燒香求子，卻終不靈驗……

    後來，聽一位麻臉媒婆說，五門堰的水神蒲老爺靈驗得很，不但莊稼牽收、鄰里不和、宅基地風水有異象、得了奇疾怪病，可以去拜祭水神蒲老爺，久婚不孕不育，也可以去拜祭水神蒲老爺，也靈驗哩！

    芝蘭和銀生便前去五門堰，拜祭了水神蒲老爺，依照麻臉媒婆的指點，將二人的生辰八字，寫在紙上，埋於五門堰前的大皂角樹下……

    虔心所示，機緣偶合，芝蘭竟真的懷了孕，孩子生下來，且是雙胞胎，兩個大胖小子，喜得銀生砍柴翻坡，都哼著小曲兒，樂得孟老漢半夜裡做夢都會笑醒來……

    豈料，孟老漢一家正沉浸在喜悅之中時，今年遭了年饉，各地流民四起，棒客土匪也肆虐瘋狂起來，太極灣混天王為了擴大勢力，加強防禦，到處招兵買馬，銀生一身豪力，自被太極灣的人看重，強行拉到太極灣去當了兵勇。

    太極灣與泥瓦嶺，隔著一條虛水河，近在咫尺，於銀生而言，卻似遙距天涯海角，日夜想著要回泥瓦嶺來看老婆、看岳丈，看那兩個胖如人參娃娃的雙胞胎兒子……一天深夜，銀生從太極灣偷了一隻母雞，揣在懷裡，準備渡河回家，給家人熬雞湯喝，不料黑燈瞎火中，卻誤入太極八卦陣，走了整整一夜，也走不出來，急得滿頭是汗，無濟於事……天亮後，被混天王捉住，為殺一儆百，將銀生高掛木梯之上，梯下布設無數尖刀，利刃一律朝上，混天王一槍射出，打斷繩子，銀生便被尖刀戳成了窟窿眼……

    安葬了銀生後，芝蘭日日以淚洗面，悲痛過度，竟沒了奶水，加之銀生已去，家中再無勞力，年饉日月，愈發難熬……為了兩個孩子能康康健健，芝蘭帶著孩子，前去五門堰還願，遭遇田家莊鄉勇調戲，幸得取湫隊伍解困……芝蘭得了陳叫山三塊銀洋後，向幾位災民打聽，才知恩人乃是盧家衛隊的陳叫山陳隊長……