「噢，老實說，我真討厭這個地方。」

    古靈閣，某間空蕩蕩的會議室。

    擔任魔法部「妖精聯絡處」主任的德克?克萊斯偉不滿地嘟囔著，從鼻樑上取下自己那副鏡片很厚的眼睛擦了擦。

    「我還以為你會比較習慣這裡，德克。畢竟你的工作不就是與妖精們聯繫嗎？」

    在男巫身邊，戴著角質架眼鏡的亞瑟?韋斯萊聳了聳肩，一臉無奈地說道，「當然，我也不喜歡這裡，我想或許只有那些有錢人們才會覺得銀行是個美妙的地方。」

    「和妖精打交道可不是什麼好差事，亞瑟。相信我，今天你之後你就會覺得，在此之前的妖精們是多麼的有禮貌。」

    德克?克萊斯偉嘆了口氣，不少人覺得與古靈閣打交道或許是一件肥差，然而只有他知道那群吝嗇的妖精們在面對魔法部官員的時候，完全是另一幅嘴臉。

    按照「妖精聯絡處」前一任主任的說法就是，妖精其實就是一種將狡詐和兇狠全都隱藏在了對於財富的貪婪之下的，一群聰明的魔法「混蛋/野獸（beast）」。

    「事實上，我已經感覺到了。」

    亞瑟?韋斯萊掏出懷表看了看，他們已經被晾在這裡快一個小時了，然而直到現在都還沒有見到所謂的古靈閣妖精專員的影子。

    很顯然，拿捏住了魔法部軟肋的古靈閣妖精們態度再清楚不過了。

    魔法界與非魔法界之間長久以來的封閉，再加上國家與國家之間的政治壁壘，妖精們只需要卡住金加隆兌換盧布的渠道之後，所有的主動權就都在掌控在了它們手中，所謂的談判意向不過是為了給魔法部一個表面看上去還算體面的台階而已。

    這一點包括康奈利福吉在內的所有魔法部官員都看得很明白，這一場無聲的較量中，除非英國魔法部敢於冒天下之大不韙首先掀起戰爭，否則這個啞巴虧肯定是吃定了。

    準確的來說，自從麻瓜聯絡處那邊的官員們匯總了非魔法界的報刊評論，對於盧布獲取難度進行了評估之後，整個魔法部差不多就已經統一意見：放棄接過霍格沃茨債務的計劃，轉而將精力著重放在調查殘餘的食死徒追回資金。

    只不過作為負責掌管英國魔法界的所有事務的政府部門，必要的努力姿態自然還是需要保持的。福吉毫不懷疑，只要他敢說出放棄霍格沃茨，第二天他就會被憤怒的巫師們趕下台。

    因此，部長辦公室的會議結束之後，作為魔法部少數「麻瓜通」的韋斯萊先生與「妖精聯絡處」主任德克?克萊斯偉被指派一同前往古靈閣，代表魔法部與妖精們商談關於重開盧布兌換窗口的問題。

    當然，在部里的明眼人看來，這其實還有另一層意思。

    魔法部需要有足夠分量的官員走到公眾面前，為它們吸引人們的怒火和質疑，並且主動背負起責任——如果到了最後霍格沃茨城堡真的因為無法償還債務的原因，被妖精們掌控，那麼亞瑟和德克就是又一批「無能愚蠢」的魔法部官員。

    不過按照慣例，部里事後通常都會象徵性的批評幾句後，偷偷的額外發少許薪酬補助來安撫這些「背鍋俠」們，這種任務對於那些想往晉升的官員自然是一劑致命的毒藥，但對於韋斯萊先生來說卻是再適合不過的了。

    不過，理解歸理解，兩人心中多少還會有些怨氣。

    「真是太過分了，這群傲慢的妖精！我們好歹也是代表魔法部的官員。難不成真以為仗著有錢就可以為所欲為？」

    又等了十來分鐘之後，哪怕是諸如韋斯萊先生這樣好脾氣的人都有些火大，生氣地站起來，走到門口不滿的向著一名妖精侍從質問道。

    「抱歉，請再耐心等待一下，先生。負責此項事宜的妖精專員還在開會，會議一結束它們就會立刻過來。」

    穿著古靈閣黑色制服的妖精恭敬地鞠了個躬，繼續重複著之前的回答，語氣刻板而又無可挑剔，讓亞瑟都有些懷疑面前的到底是一個魔法造物還是活生生的妖精了。

    「你們……」

    「謝謝，我們明白了，那就再等等吧。」

    就在韋斯萊先生即將要爆發的時候，德克的手從門後伸出來攬在他的肩上，將他重新拉了回去，一邊在他耳邊輕聲說道，「沉住氣，亞瑟，現在是比拼耐性的時候。在我看來，反而是出現了一個好消息。」

    「好消息？」

    亞瑟?韋斯萊有些奇怪的看向身後的年輕人，這孩子不是與妖精打交道太久，變得糊塗了吧？

    「如果說是被冷落半個小時，還可以解釋為一種示威行為。那麼隨著時間的推移，我越發肯定，古靈閣肯定是遇到了某種麻煩。」

    擁有漫長壽命的妖精對於時間的觀念反而比人類要重得多，甚至古靈閣妖精的至理名言之一便是【時間是最寶貴的財富】。

    根據德克?克萊斯偉這麼長時間的接觸，這群妖精們行事的目的性通常都明確得可怕，官僚主義或許會存在，但絕對不會影響到它們最注重的效率。

    毫無疑問，與魔法部的會談是一個無法躲避的官方層面行為，這個協商本身的時間成本是必然存在的。如果說結局真的如同魔法部原先設想的那樣，無法改變的話，那麼理論上來說，最合理的做法反而是儘快結束這場協商，而不是使用這種幼稚的手法來拖時間。

    「妖精聯絡處」的青年主任推了推厚片眼鏡，帶著一種篤定的語氣總結著。

    「而現在這個特殊的時點，能給古靈閣造成困擾的事情，有很大概率只會是與我們即將要談的東西有關。雖然我不知道為什麼，但是我有一點很肯定——從現在開始，等候的時間越長，對我們越有利。」

    「也就是說，它們真的是在開會商量怎麼應對我們？」

    韋斯萊先生皺了皺眉，眼裡閃過一絲恍然，沉吟著，「這麼說起來，古靈閣的妖精們並沒有表現出來的那麼有恃無恐。事情或許還有轉機，只要我們弄明白妖精們在擔心什麼。」

    德克?克萊斯偉摸了摸