「……總而言之，這些知識對於你們而言還太早了。」

    魔藥課地下教室之中，斯內普教授揮了揮魔杖，清空掉坩堝里的液體。

    沒有任何關聯的物質添加到湯劑後，會導致魔藥性質發生不可預期的變化，斯內普教授已經知道這鍋藥劑最終結果了，因此他並不打算等著那些有毒氣體揮發出來。

    魔藥學是一門極為特殊的魔法，它最終呈現出來的形態很大程度上取決於熬製者的意志。

    在剛才的演示之中斯內普教授沒有說完的一點是：

    單純地提取「死亡」性質，只不過是讓這份藥劑擁有幽靈可感知效力的因素。

    但是如何在恰到好處的時間加入，並且如何選擇合適的材料、手法，以及相應的流程組合出可控的魔藥，這是他暫時都沒能研究出來的——這也是霍格沃茨現在的課題方向。

    「好了，我相信絕大多數人都不明白我剛才做了什麼……當然，我本來就對此不抱有任何期待，在學會抽離魔法元素、探索真正的世界奧妙之前，你們首先要學會如何正確地使用坩堝熬製魔藥——所以，哈利·波特先生，請問您還有什麼問題嗎？」

    斯內普教授眯起眼睛，一臉威脅的危險神態。

    不同於以往的課堂問答環節，哈利站在原地，並沒有選擇立刻坐下。

    「那我們什麼時候可以學到這些知識呢？」

    「如果足夠優秀的話，或許在你們七年級畢業之後吧……」

    斯內普教授說，不懷好意地笑著，「甚至於那些返校魔法碩士也不一定可以學到，這將作為最新的魔藥大師認證標準之一，具體的形式，魔法部和霍格沃茨還在商討。」

    「魔藥大師……認證？」

    哈利愣了半秒，下意識好奇地問道。

    「你沒有舉手，如果有下次的話，格蘭芬多扣五分——」

    斯內普教授環顧全班，微微皺起眉頭，黑色眼睛發出警告的光芒。

    這可不是他們兩人在魔藥學教授辦公室開小灶，哈利·波特今天的狀態有些不對，他必須得稍微提醒一下這個小傢伙，最好還是不要表現得太過於放肆了。

    「沒錯，這是針對於魔藥大師的官方認證標準。」

    斯內普輕聲說道，蒼白的臉上浮現出一抹輕蔑的嘲弄，「魔藥大師，什麼叫魔藥大師？在魔法界之中，但凡可以加熱坩堝、熬製出一份魔藥的巫師都可以這樣自稱，這個名稱就好像是『先生』、『女士』一樣……而從明年開始，這樣的混亂情況會逐步改善。」

    「顯而易見，並不是所有人都有資格在魔法市場上兜售魔藥。」

    「而另一方面來說，基於知識傳承和未來社會上可能會出現的問題，分級分層次開放某些高深魔藥的系統學習研究，也是必要的——比如說，在霍格沃茨禁書區中有一本《強力藥劑》，上面記載了很多效力驚人，但同時也格外複雜危險的魔藥。哈利·波特先生？」

    哈利舉起手，等到斯內普停下講解，朝著他點頭之後，才繼續開口說道

    「那麼，我們之後在霍格沃茨也可以學習到這些高難度魔藥了嗎？」

    「僅僅只有極少數人，」斯內普說，目光在教室里的學生們臉龐上掃動，「作為霍格沃茨魔藥學的學科負責人，在我看來，至少要在o.w.ls和n.e.w.ts之中取得優秀成績，並且在魔法界一些中等檔次的刊物上發表過學術論文，有資格返校繼續深造的學生才行……」

    「至於在座的諸位……」

    斯內普嘴角微微抽搐了一下，選擇性地忽略了坐在最教室最前排那一隻讓人有些心煩的白毛糰子，瞥了一眼正在偷偷交換顏色的小巫師們，威脅地說道。

    「如果我沒有記錯的話，現在你們才剛剛完成了第一學年的基礎課程，根據前幾年霍格沃茨n.e.w.ts提高班人數來看，淘汰率大致在80-90%左右，倘若考慮到其他要求，那麼這個比率可能會更低——換句話來說，你們與其把精力放在這些事情上，不如好好思考一下怎麼順利通過這學期的期末考試，沒通過的人，可是要留級的……」

    「但是，先生，如果我們提前掌握了相應的知識，您就會考慮教我們嗎？」

    「哦，是的。格蘭芬多扣五分。我警告過你，波特先生。不要在我說話的時候插嘴。」

    斯內普冷淡地說道，他的聲調中清楚地表明這件事就談到這裡為止。

    「但是恐怕以您目前的魔藥水平還沒有資格考慮這件事情，二年級完成跳級考試的目前只有一名學生，而且僅僅是書面測試……我們在這個問題上已經浪費太多時間了，坐下，繼續處理你的蟾蜍腿，波特先生，還是說——您是打算要我說『請』麼？」

    「抱歉，教授。」

    哈利有些窘迫地坐了下來，這還是斯內普教授第一次在課堂上扣他的分。

    不過，相比起格蘭芬多別的學生，這已經算是相當不錯的優待了。

    上一個這樣嘗試著詢問斯內普教授的「韋斯萊雙胞胎勇士」，現在每個晚上還在一邊低聲咒罵著，一邊擦拭著校醫務室的夜壺——最關鍵的是，他們還沒能得到答案。

    魔藥課很快重新回到了正常的課本內容之上。

    斯內普開始在教室里巡視，監督著學生們熬製魔藥。

    霍格沃茨-學院都市關於魔藥學的研究才剛開始，現在還處於解析、反推魔藥原理的初級階段，因此在魔藥課的課堂上暫時還不會出現太多新型的配方——不過，在魔法部和霍格沃茨校的牽頭下，最新版教材的編纂工作倒也已經提上了明年的議程。

    只不過，斯內普還打算先觀望一下，根據哈利的表現來決定最終版的新教材。

    不到幾分鐘時間，地下教室再次被坩堝里升騰起來的霧氣籠罩住。

    煙霧繚繞間，赫敏轉過頭看向身邊那隻白毛糰子。

    她明亮的褐色眼睛中閃爍著複雜的情緒，指了指講台邊的坩堝，