洛蒙德湖畔，拉斯（luss）小鎮。

    艾琳娜?卡斯蘭娜的離開，並沒有給這個平靜小鎮帶來任何的變化。

    二十世紀九十年代，正好處於整個英國經濟大衰退的時期。

    哪怕是處於邊緣地區的蘇格蘭高地，也不可避免的受到了大蕭條的衝擊。

    而這樣的經濟下行時期，一直要持續到蘇聯解體兩年之後，歐美國家聯手瓜分完毛熊血肉之後，才會逐漸出現逆轉——前提是，如果一切還能如同往常一樣的話。

    在這個所有人生活都變得有些困難的時候，發生在一個偏遠地區微型孤兒院中的領養情況，實在是一件太尋常渺小的事情了。

    如果不是因為拉斯小鎮的生活實在太無聊的原因，甚至連加入到鎮民們閒聊內容的資格都沒有。

    事實上，小鎮居民們除了憂心忡忡地討論著國家大事之外，充其量也就偶爾感嘆一句貝尼特斯神父的「嘴硬」——每次問及那名銀髮小女孩去向時，貝尼特斯都格外認真地強調她並沒有被領養走，只不過是去了一所頂級的私立寄宿中學。

    然而當人們繼續追問學校名字的時候，這位神父卻又總是支支吾吾地說不出學校的名字，只是不停地重複之前的話，每當這個時候，空氣中都充滿了快活的氣息。

    這也算得上是，小鎮最近這些日子以來，為數不多有趣的小插曲了。

    不過，只有孤兒院的孩子們知道，貝尼特斯神父並沒有說謊，艾琳娜大姐頭確實沒有「拋下」這個小家，她一直還在某個看不見的地方默默守護著大家，因為……

    「這味道……我這份一定是艾琳娜姐姐親手做的！」

    「怎麼可能？明明我吃的這一份魚肉餡餅才是！」

    「神父，艾琳娜姐姐的學校到底在哪裡，我們這周末能去看看她嗎？」

    「……吃飯不許說話！」

    相比起成年人複雜的邏輯，孩子們更相信於一些直觀單純的東西。

    艾琳娜姐姐離開孤兒院之後，那位慷慨的「鄧布利多教授」承諾的三餐贊助，確實一直都沒有間斷過，不過自從前幾周開始，一日三餐之中突然出現了一絲細小的變化。

    或許對於絕大部分人而言，可能最多也就是覺得變得好吃了一些。

    但是對於這一群從小吃著艾琳娜烹飪的食物長大的的孤兒們而言，這裡面出現的那個變化，就是屬於艾琳娜大姐頭獨有的熟悉味道——這是一種很奇妙的感覺，很難用某個確定的菜餚指標去衡量，但是卻格外清晰。

    也就從那時開始，孤兒院的所有孩子才完全相信了貝尼特斯神父的說法。

    艾琳娜大姐頭並沒有被「賣給」某個有錢人家裡，而是去了附近一所神秘的私立寄宿學校念書，至於高昂的學雜費，則是通過艾琳娜姐姐在學校廚房中勤工儉學免去的。

    晚餐之後，湖邊青石堆砌起來的簡陋廚房中。

    「這麼說來，霍格沃茨的學生們現在都是自己種菜，自己烹飪嗎？」

    貝尼特斯揚起眉毛，臉上的神情頗為驚訝。

    在他的印象中，巫師都是高貴而神秘的存在，哪怕只是一群巫師學徒，也很難想像他們那孱弱的身軀（非魔法界的普遍認知）如何在泥土裡耕種的場景。

    更不用說，如果不是因為面前那位叫做「伯利」的家養小精靈科普，他甚至難以相信剛進入魔法學校的艾琳娜居然成為了這所學校的廚房主廚——不過稍微回憶了一下這些年來艾琳娜的表現，貝尼特斯神父倒也很快接受了這個新設定。

    在那段孤兒院最艱難的歲月，無論是野草、游魚、湖蝦、飛鳥……但凡是活著的東西，那孩子總能找到一些奇怪的烹飪料理方法，將它們變成一頓頓美味的菜餚。

    「也不完全是，霍格沃茨廚房還是會承擔一部分烹飪工作。」

    家養小精靈伯利臉上浮現出一抹緊張，握著餐盤的雙手一抖，飛快地解釋道。

    「而且這也只是暫時的變化，按照主廚的說法，未來霍格沃茨需要面對的可能是整個魔法界乃至於全世界的食物供應，僅憑目前的人手是遠遠不夠的——因此，從學生到每個家養小精靈都需要培養出一定的烹飪基礎，以便應對未來的世界。」

    雖然家養小精靈伯利回答得很流利，不過貝尼特斯看得出來，這隻神奇的小精靈其實並沒有理解這一大段話的意義，只不過是在單純地複述而已。

    當然，作為一名半路出家的神職人員，貝尼特斯更是不知道艾琳娜這孩子到底在想著什麼，但是對於他來說，這些信息中透露出來的另一層含義已經足夠了——艾琳娜並沒有因為孤兒身份而在那個陌生的魔法世界被人欺負，相反她似乎還過得不錯……

    「那我就放心了。對了，還有一件事情可能需要麻煩伯利先生……」

    貝尼特斯微笑著點了點頭，一邊說著，小心翼翼地從懷中掏出一個小盒子，遞到面前那個家養小精靈手中，打開盒子，裡面是一個精美的銀質十字架手鍊。

    「今天是艾琳娜的生日，那孩子之前一直想要一個正式修女那樣的十字架手鍊，雖然沒辦法幫她在教會中申請下來修女名額，但是手工打磨一個小物件給她還是可以的。」

    「放心吧，貝尼特斯先生，我會幫您轉交到的。」

    家養小精靈鄭重其事地接過簡陋的禮物盒，同時從懷中取出一份清單，放在桌面上。

    「與往常一樣，這是下周霍格沃茨需要在非魔法界採購的物資清單，其中包含了部分來自國外的植物種子、非魔法界生產的保鮮膜、零食、各種飲品……相應的費用，還是從之前放在您臥室里的那一箱麻瓜貨幣裡面進行支付。」

    「又要採購新的東西了嗎？」

    貝尼特斯皺了皺眉，拿起桌面上的清單，大致掃了一眼。

    還好，除了少部分他連名字都沒聽過的奇怪植物外，絕大部分東西都能在不遠處的城市中買到——只不過數量確實不少，看樣子又得去找隔壁剛搬來的那