「殺……」

    黃忠、劉磐渾身浴血，冒刃銜鋒，二人一刀一矛，率眾在密集的長沙守軍之中衝殺，兩人每一次出手，都伴隨著無數的兵刃碎片，以及鮮血殘肢，沒有人可以抵擋住他們的雷霆一擊。

    面對黃忠、劉磐的步步逼近，一股濃烈血腥的殺意撲面襲來，令褚方遍體生寒，自知與二人交戰，必死無疑，然而他擔心自己一退，防線恐怕會立刻崩潰。

    就在他陷入進退兩難之際，長沙將士卻是先一步崩潰了。

    經過長達兩個月的激戰，長沙守軍早就已經到達極限了，當他們發覺敵人越打越多，身邊的同袍則越來越少，長久的壓力下，大腦中某一根弦突然崩斷，崩潰，也就成為理所當然的事情。

    先是一個、兩個、三個……最後引發長沙守軍整體崩潰。

    眾多潰兵慌不擇路，將褚方擠撞得連連倒退，這時左右順勢裹挾著他，跟隨潰兵一起逃。

    「罷了……」褚方心裡重重一嘆。此戰之敗，與他無關，而是大勢如此，非人力能夠扭轉。他這兩年來盡心竭力、守衛臨湘，也算不負張羨昔日對他的恩惠。

    眼見褚方逃跑，即將煮熟的鴨子飛走了，劉磐頓時怒不可遏，縱聲叱道：「褚方小兒，妄你是長沙名將，竟然臨陣而逃，可敢停下與我決一死戰？！」

    喝罵間，劉磐手中兩刃矛舞成風車一般，掃蕩前方的長沙潰兵。奈何潰兵實在太多了，簡直是殺不勝殺，只能眼睜睜看著褚方夾在人潮中消失於城頭。

    混亂中，褚方根本沒有聽清劉磐說什麼，即便聽清了，他也不會理會。從城牆上下來，褚方聚攏左右三十餘人，快速來到馬廄，取得馬匹，然後趕往郡府。

    當褚方縱馬沖入郡府時，東、北城牆也相繼失守了，這也預示著臨湘徹底落於敵手。

    此時郡府亂成一團，郡吏神情惶恐，四散而逃。

    褚方逆流而行，一路快馬加鞭，直抵正堂下。

    衣冠甚偉的張懌，此刻卻面色蒼白，神情蕭索地坐在榻上。

    郡府數百吏，一朝散去，而今僅剩二十餘人，站在足以容納數百人的正堂，頗顯空曠。

    桓階暗嘆一聲，再度開口道：「府君，留給我們的時間不多了，當斷不斷，必受其亂。」

    張懌仍然不語，如今這個時候，他沒有勇氣收集殘兵，據守郡府，負隅頑抗。因此桓階便建·議他趁著臨湘新破，北軍放鬆之際，突圍而走，投奔劉景。

    先不說能不能在數萬北軍的眼皮底下成功逃走，他對劉景素無好感，寄人籬下就已經夠可悲了，還要寄於自己所討厭的人，與其這般窩囊的活著，還不如投降劉表，是生是死，聽天由命。

    張懌遲遲不言，桓階心中不由越發焦慮，正要再勸，忽然聽到堂外傳來一陣密集的馬蹄聲。

    堂中眾人不由面面相覷，難不成北軍這麼快就殺來了？

    不久，褚方的身影步入堂中，抱拳對張懌道：「臨湘已陷，事不可為，府君可隨我突圍。」

    桓階沒想到褚方竟能平安歸來，面上頓時大喜，急對張懌道：「諸校尉當年便能單身匹馬，突破萬眾，沖入臨湘，而今自然也能突圍而走，府君無憂矣。」

    張懌緩緩搖了搖頭，說道：「就算成功逃出臨湘，投奔劉景，又能如何呢？臨湘乃荊南第一堅城，尚不能擋住北軍兵鋒，其他地方就更不可能抵擋了。我已決定，向北軍請降。」

    桓階、褚方皆是不敢置信地看向張懌，桓階慍怒道：「府君欲向北軍投降？難道府君忘記了，先府君是怎麼死的了？」

    張懌雙拳緊攥，咬牙說道：「兩軍對壘，生死有命。況且，我父親乃是因病去世，並非死於北軍之手，二者不能混淆。」

    桓階聞言，只覺從裡到外，一片冰冷，搖頭道：「既然府君心意如此，在下就不再多言。在下雖然職位卑下，內心卻頗知忠義二字，斷然不會降於北軍。府君珍重，在下告退。」說罷，桓階大袖一甩，毅然決然的離去。

    張羨對褚方有恩惠，張懌可沒有，見他竟然如此不堪，褚方心裡大加鄙夷，懶得再和他廢話，僅拱了拱手，便告辭而去。

    堂中二十餘郡吏，超過半數都隨桓階離去。賊曹成績猶豫了一下，終是沒有跨出那一