對於要不要招降劉景，荊州軍的兩位主帥發生了嚴重分歧。

    蒯越力主招降，以他目前得到的情報來看，劉景的實力近年來急劇膨脹，已經不弱於張羨多少。除非劉表大幅增兵，不然的話，以荊州軍目前的兵力，恐怕又將是一場曠日持久的大戰。

    相比之下，招降劉景，無疑是統一荊南代價最小的辦法，哪怕給予其高官厚祿也十分划算。

    蔡瑁堅決反對招降劉景，去年那一仗，他慘敗在劉景之手，非但兵船折損近半，宗族昆弟也死了六人，心中一直深以為恥。

    招降劉景，將置他於何地？屆時他必會為襄陽士民所嘲笑，唯有殺死劉景，他才能重新建立威信、才能告慰族中兄弟……

    劉景必須死！這就是蔡瑁心底唯一的想法。

    然而隨著劉表的命令下達，兩人的爭執結束了。

    蔡瑁心中氣急，偏偏發作不得，只能拂袖而去，以示不滿。

    蒯越無視蔡瑁的無禮，立刻寫了一封書信，連同劉表的信箋一同交給賴恭，令其即刻南下。

    賴恭當即收拾行裝，乘船前往酃縣。經過去年的那場大戰，荊州水軍可謂元氣大傷，只能龜縮於臨湘方寸之間，時至今日，也沒有完全恢復元氣，臨湘以南，徹底成為了劉景水軍的天下。

    賴恭船隻才出臨湘百里，就遇到了劉景水軍的斥候赤馬舟。

    為避免引起誤會，從而遭到對方攻擊，賴恭急忙說明此行意圖，之後有了赤馬舟在前為引導，一路總算是平安無事。

    船隻越向南行，逃難的百姓就越多，舉家乃至舉族，向南遷徙，看得賴恭心中嘆息不已。

    他實在不希望這樣的場面，也在家鄉零陵上演一遍。

    劉景如今乃是荊南唯一可以對抗荊州軍的勢力，零陵、桂陽二郡都在觀望，只要能夠說服劉景，荊南頃刻間便會重歸太平。

    對於此行，賴恭心裡還是比較樂觀的，劉表為了招降劉景，不惜拿出章陵付之，可謂是誠意十足。需知劉景今年才二十二歲，從古至今，二十出頭能夠成為一郡太守者，堪稱鳳毛麟角。

    至於劉景現在頭上頂著的零陵太守頭銜，賴恭根本沒當回事。張羨自己也只是長沙太守，有什麼資格任命他人為太守？

    在荊州，只有荊州牧劉表，才有任免太守的資格。

    就在賴恭滿懷信心南下之際，劉景為全力備戰荊州軍，將駐紮在外面的諸將全部調回酃縣。

    其中諸將兵力以族兄劉修最強，他過去除了自己的本部人馬，還兼管著吳巨舊部九百餘人，加上一年來又在昭陵、連道招募了一些，如今麾下兵力一舉突破兩千人大關。

    其次是劉亮，他的駐地乃是較為安定富足的茶陵、攸縣、容陵三縣，是以兵力擴充至一千六百人。

    接下來是蔡升，他的駐地醴陵靠近臨湘，因此得到劉景的授意，兵力擴充至一千三百餘人。馬周鎮守安城，內防豪強，外御豫章賊，兵力亦達一千兩百人。

    劉宗、馬周、韓廣三人部曲也達到了千人規模。

    加上嚴肅手中的酃縣縣兵七百人，劉景麾下步卒總計達到了近萬人。固然不及荊州軍的三分之一，用來守城卻綽綽有餘。

    另外褚方歸來，其原來部曲目前在劉亮手中，劉亮過去曾為褚方侍從，深受其恩，本欲歸還其部曲，劉景卻出面制止了，而將劉修兼管的吳巨部交給褚方。

    對此，褚方並沒有表現出不滿之情，欣然接受了。

    當初他為報張羨昔日恩惠，執意北上，雖然有著十足的理由，但終究是有負劉景，因此不管劉景做什麼，褚方都毫無怨言。

    接到賴恭前來酃縣的消息，劉景第一時間通知了嫂子賴慈。

    賴慈忍不住喜出望外，她和兄長已經很久沒有見過面了，最近的一次，還是五年前丈夫去世之際，那時她沉寂在喪夫的沉痛哀痛中，根本就沒有兄妹重逢的喜悅。這次終於有機會好好聚一聚，以表對兄長的思念之情。

    賴恭抵達之日，劉景、鄧瑗陪同嫂子賴慈、侄兒劉群，迎之於酃縣城外的湘水渡口。

    鄧瑗尚在守孝期，如果是其他人，自然不必親至前來，但賴恭乃是劉景、鄧瑗婚禮的納彩之人，是以鄧瑗才破例前來。