頭戴高冠，褒衣大袖的劉蟠面有不豫的行出正堂，桓階緊隨而出，其面頰多髯，神態平和，與憤怒的劉蟠形成了鮮明的對比。

    劉蟠腳步一頓，回身瞪了桓階一眼，出言責備道：「伯緒，你身為一郡朝右，統領郡朝，乃府君之宰相也。你明知區氏禍亂鄉里，為害城郭，而其中又以區雄為之最，長沙百姓苦其久矣，為何不助我除去此賊子？」

    桓階不禁露出苦笑，別看劉元龍平日溫文爾雅，一派名士雍容風度，然而一旦發起火來，可不管你是什麼太守、功曹，常常弄得人下不來台。不過兩人私交甚好，他倒也不至於為此生氣。

    劉蟠對區雄不依不饒，執意要將他處死，可不是一心為公，他其中是摻雜了私情的。

    桓階作為太守張羨的宰相，當摒除個人情感，不能意氣用事，必須站在更高的角度看問題。

    自劉表單騎入荊州以來，其內除宗賊、定叛亂，其外戮孫堅、逐袁術，繼而招賢納士，安撫流民，休養生息，不過數年，實力就發生了天翻地覆的變化，已經有了統一荊州的基礎。

    張羨曾長期在零陵、桂陽二郡為官，期間深得士民之人，今又為長沙太守，荊南四郡有其三，他雖然沒有名分，卻是實際的荊南之主，與劉表劃江而治。

    劉表乃是荊州牧，名正言順的荊州之主，對張羨可謂深惡痛絕，欲除之而後快，是以劉表下一個用兵方向，必是荊南無疑。

    由於故主孫堅死於劉表之手，這就註定了桓階與劉表乃是天然的敵對關係，且不可化解，桓階的利益與張羨完全一致。

    張羨若要對抗劉表，能依靠的不是龍丘劉氏這種宗室冠族，而是區氏、吳氏這等武質豪族。

    殺區雄，必令區氏沸騰，不僅是自斷臂膀的行為，更有引發叛亂的危險。

    當年區星振臂一呼，從者過萬的場景才過去幾年？

    區星最終不敵時之名將孫堅，兵敗身死，但其為長沙留下的創傷至今都不曾完全癒合。

    區氏一旦生變，導致長沙陷入內戰，身在襄陽的劉表又怎會放過如此難得的機會？屆時必將第一時間舉兵南下，一統荊州。

    是以就算張羨迫於劉氏壓力，有殺區雄之意，桓階也會出面阻止。

    桓階說道：「區元伯將徙於巴丘，遇赦不赦，終身不得返回臨湘，難道這樣的懲罰還不足夠嗎？」若不是其中牽扯到了劉景，區雄怎會受到這樣的重判。

    劉蟠冷哼一聲道：「區元伯徙巴丘，是去服刑麼？還不是入軍中為部伍，這算什麼懲罰？如果真有心懲治，就判髠鉗城旦舂，令其治城耕鉏。」

    桓階苦笑搖頭，這麼做無異於故意羞辱，還不如殺了他呢。

    主簿吳巨、中部督郵李永、左賊曹掾成績三人皆留在堂中閒聊，遲遲沒有出來，顯然是不想受到「無妄之災」。

    從前成績並不懼怕劉蟠，兩人常常爆發衝突，幾乎勢如水火。但今日見過劉景之後，成績意識到自己之前「歸還」兩萬錢實在太及時了，並決定從今以後，儘量避免與劉蟠發生爭執。

    劉蟠見桓階啞口無言，又掃了堂內一眼，拂袖而去。

    …………

    劉景將謝良安排好，便返回市樓，向黃秋稟報情況。

    黃秋早就得到市吏的稟報，因此神情鎮定地端坐於掾室，就像之前駭得自囚室中的不是他。

    哪怕已經聽過一次，再聽劉景敘說，黃秋仍然感到非常震撼，他想不明白，劉景才來市井二十餘日，緣何能令一市歸心？

    黃秋緩了緩神，對劉景道：「仲達，謝良如今因傷告歸，市樓更加離不開你了，以後市樓大小事皆交由你處理。」

    「掾君託付重任，在下敢不從命。」劉景欣然應命。

    區雄可不是一個心慈手軟之人，謝良挨了幾十重鞭，沒被打死已是幸運至極，沒個一兩個月很難痊癒。

    在此期間，黃秋不理俗務，劉景將成為市樓惟一的管理者。他對謝良有救命之恩，即便後者傷愈歸來，也不會改變什麼。

    一市之權盡入手中。

    前後不過二十餘日，比自己預計的要早很多，如果按部就班，可能需要幾個月工夫，如今借著「區雄鞭笞謝良」事件，大大節省了時間。