「我們不能再依靠別人了。愛字閣 www.aizige.com」

秋日的清晨光輝灑落在飄散著炊煙與海霧的濱海小城。

豐收的時節已經過去，但在自由城北方，那些荒瘠的土地升起怪異的罩子。

奧爾梅多的視線從窗外風景移開，看著推著伊蒂莉婭進來的安南。

「發生了什麼嗎？」

伊蒂莉婭柔軟的手覆蓋在安南握著扶手的手背上。

「嗯……昨晚開了一場神聖議會，那些傢伙居然還在扯皮，最後只是派一支聯合調查隊去要塞調查。」

安南一想到自己試圖和這樣一群傢伙合作，就忍不住要作嘔。

這裡是中土，和威爾海姆只隔著一道奧比里斯海峽。要是讓混沌打到這裡……說明聖羅蘭歷沒有必要再存在了。

尤其是人類因為醜陋的自私而致使這一切發生。

安南甚至激進的想，要是真到那一步，自己就放棄抵抗，領著自由城投靠瑪莉亞。反正自己只想當自由城的城主，當誰的自由城城主無所謂。至於給鼠人造成的麻煩和殺死的那些鼠人……它們應該不會介意，畢竟連鼠人自己都在打來打去。

要是瑪莉亞沒法庇護自己，就帶著自由城逃到海外，成為真正的自由城。

「我們天生難以關心遠離自身的事物……」伊蒂莉婭輕聲說。

歸根結底，艾倫大陸太大了，只是北境，還是北境西邊的危機不關他們的事。

「是啊，所以我想好了。我要只為自由城負責，只為我的家人、朋友和子民負責……」安南看著奧爾梅多。

伊蒂莉婭支持自己，現在還剩她的看法。

「你早該這樣做。」

被父親從小灌輸當一個好城主的奧爾梅多一直是以此踐行的。

安南的決定沒有任何阻礙的通過。不過在宣布之前，安南還有一件事要做。

睡覺。

臥室，在清晨入睡的安南出現在熔岩湖畔，接著四周閃爍了一下，變成熟悉而陌生的城主府……就好像惡魔大君沒有反應過來。

「惡魔大君，我想問您一個問題。」安南謙卑地向注視著這裡的惡魔大君說。

這次的女主角是伊芙琳……她看起來只有五六歲，而旁邊的自己同樣是幼童的外表。

新的噩夢已經開始，不過安南知道惡魔大君還在聽著。

「您知道雪山北方的魔潮屬於哪位惡魔大君嗎？」

安南還記得貝魯多娜介紹深淵時說，深淵意志無時無刻不在影響惡魔們，就連惡魔大君也沒法抗拒混亂的本性……但凡惡魔團結起來，哪怕只團結一會兒，九層地獄得消失八層。

還好它們根本做不到，加上魔鬼一直在當攪屎棍讓它們打來打去。安南認為有機會從惡魔大君這裡打聽到什麼——前提是這隻惡魔大君不是魔潮背後的惡魔大君。

應該不是……不然它沒道理用瘋之血控制蒙塔布爾洛克家族，擺弄他們的人生，被自己破壞後還來報復。

這一次的噩夢似乎是安南和伊芙琳是青梅竹馬，他們一起生活、玩耍、成為魔法學院的一員、相約去法師塔參觀……期間安南一直在試圖引起惡魔大君的回應。

安南以為惡魔大君會重演《法師塔淪陷》的劇情，結果在他們進入法師塔後，伊芙琳突然被一個陌生年輕人從高塔上救了下來。

安南扮演的不是傑克，而是未婚夫卡爾……

安南呼吸驟滯，流露痛苦——他裝的。獵手只有在上鉤時才會出於心情愉悅多說幾句。

這是蕾菈的經驗之談。

安南做出難以呼吸的痛苦模樣，斷斷續續說：「它統率麾下魔潮向艾倫大陸發起進攻，但你只能用詛咒傷害我……實在無趣不是嗎？」

「為什麼不試著操控我，給它製造一些小麻煩？這樣它就不會再在你面前洋洋得意，您只會看見它暴怒又無可奈何的蠢樣子……」

倒在地上的「伊芙琳」這時站了起來，在安南的期待中僵硬地說道：「伱會失去你的一切。」

「您的意思是，它確實準備向艾倫大陸發起進攻？」

伊芙琳望向法師塔外的黑暗：「它們將吞噬這裡。」

這些作為提示已經夠了。

「你真是世界上最好的惡魔大君！回見！」欣喜的安南從噩夢中消失。

隨著舞台劇唯一的觀眾離開，靜止的人偶們突然隨法師塔融化，扭曲的熱量升起，恢復成了熔岩湖畔的模樣。

熾熱、枯燥、仿佛亘古如此。

……

醒來的安南跑出臥室，迫不及待要把消息告訴大姐和奧爾梅多。

而在路上，想到噩夢的安南越想越氣。他收拾不了惡魔大君，就讓女僕艾比去告訴法斯特，伊芙琳疑似早戀。

伊蒂莉婭和奧爾梅多雖然對「惡魔大君告訴安南北方魔潮確實準備發起進攻」持懷疑態度，但還是假定這就是真的——

隨著城裡的工程相繼完工，許多子民陷入無事可做的狀態，正好開啟一輪新的建設讓他們忙碌起來。

接下來，除了早就計劃好的法師塔和奧術能核，北方城牆開始加速，而西邊和東邊也開始規劃建造一道城牆。

北方的城牆用來防止蒙塔布爾洛克公國擋不住惡魔，西邊的城牆用來防止惡魔翻越森林山脈，東邊的則是充數用的——那邊沒多遠就是塔圖恩帝國。要是連帝國都失去了領土，那時的自由城早就飄到海外了。

作為自由城唯二的兩個盟友，安南相繼告訴了凜冬夫人和吉拉爾迪。

吉拉爾迪有許多缺點，但都難以磨滅他的優點：相信安南和貪生怕死。

在他提出親自訪問自由城且時間不定的請求被拒絕後，吉拉爾迪開始加速聚集公國的財富和人口，意圖將守望領打造成鐵桶。

凜冬夫人那邊，她答應先把領民遷徙過來，不過關於北方惡魔的動態她和安南看法一致——再觀察一段時間。

老祖宗那邊安南也說了一遍，她慈愛地說知道了，也沒問安南從哪裡知道的。

臨近十二月，自由城的第一場雪將至之時，《帝國報》上刊登了一個消息：聯合調查隊出發了。

(本章完)