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    自歡

    臨出發, 竹生騎著馬來到范大先生的車旁，從懷裡掏出一本訂好的冊子遞給他。

    &什麼？」范大先生道。

    &個。」竹生言簡意賅。

    范大先生就懂了，翻開來看了看，臉色就難看起來。竹生俯身道：「有什麼問題？」

    范大先生看著她，眼神十分一言難盡, 忍了半天，道：「該練練字了……」一筆爛字, 慘不忍睹。

    竹生：「……」

    一撥馬頭丟給他一個馬屁股。

    阿城險些笑出聲來, 渾身直抖。

    翎娘用帶鞘的匕首敲他：「小心骨頭再長歪。」

    阿城信誓旦旦的道：「這次絕不會！」他心中有數，昨日起便感覺那腿已經和沒斷之前完全一樣了。但他堅定的要為竹生守住靈藥的秘密, 便依然綁著夾板，任大家把他抬到車上來。

    他們人變少了, 行李變多了，男人們依然大多騎馬，車子上便寬鬆許多。這輛車上, 除了范大先生之外，阿城半躺半靠著，翎娘和七刀在一旁照顧他。

    從小城往朝陽城去一路，就安定得多了, 畢竟是烏陵腹地。

    路上有村莊城池, 亦有正經的驛站, 只遇到過一次小股的劫匪, 被竹生擊退了。較之之前時時提心弔膽, 動輒喪命的日子, 已經堪稱安寧。

    行了半月有餘，終於到了朝陽城。

    遠遠的看到那座城，同行之人便都發出感嘆之聲，都贊是「雄城」。竹生沒騎馬，一直在車上閉目靜坐，聞言也睜開了眼。

    比起之前路上的兩座小城，朝陽城確實是座大城了。但與竹生從前去過的安平城比，說是「雄城」便有些誇張了。

    安平是長天宗直轄的四大城池之一，那才真正是一座雄城！

    她記得那時沖昕飛劍亦只能降落在城外，她仰頭望去，目測那城牆約有二十層樓高。因其高大，無論是從空中，還是從地上，遠遠望去，第一印象便是「雄壯」。

    竹生其實知道，拿安平城來跟朝陽城比，實在是有失公道了。安平城之所以可見建得如此高大雄偉，自然是因為是修士們以術法輔助修建。朝陽城卻是凡人工匠一磚一石的靠微薄人力修建起來的。

    雖則外面亂了些，烏陵腹地還是依然要檢查文書路引的。這些事有范大先生在，完全無需竹生操心。范大先生在最初的那座小城，便已經使了銀錢辦下來了。

    既是大城，自然人口商業都不是小城能比得了的。甫一入城，便有牙人殷勤上前，介紹客棧、租屋、飯鋪食肆。有苦力只穿著犢鼻褲，腰上纏著麻繩，來問有無活計。和進城的人比起來，這裡的牙人、苦力，顯得格外的多。一撥人進城，便有許多牙人、苦力擁上來爭先恐後的拉客。

    這些事早在路上范大先生便與竹生提起過了，竹生自然是全由范先生做主。范大先生便選了個看起來機靈的牙人幫著尋短期出租的賃屋。那牙人看了看他們人數，又問了問要求，竟直接便將他和竹生領到了城中一處兩進院子裡。

    那院子正正適合這一行人的需求。原也就是短租，范大先生便不費那力再去另看比較了，只與牙人談了談價格。他心思縝密，聽著那價格便覺得虛高。那牙人卻把這院子吹噓得多麼多麼難得，又說他們是多麼走運，碰巧就趕上這院子剛空出來沒兩天。

    竹生毫不留情的拆穿他道：「這條街上還有三間院子都是空房。你若再說，我們便走了。」

    牙人目瞪口呆道：「你、姑娘是如何得知的？」

    竹生一路行來，便以神識掃過，早發現街上空屋不少。她只道：「我是習武之人，耳聰目明。」

    牙人咋舌，連連道「厲害」、「厲害」。愁眉苦臉的，任范大先生將價格削去三分之一。

    竹生瞧得有趣。范大先生滿腹經綸，與之交談，很容易叫人為他的氣度折服。真到衣食住行諸事上，又格外的接地氣，特別務實。

    便與那牙人立好切結書，短租了一個月。又問：「如何街上這許多空屋？」

    生意已經談妥了，牙人便也不藏了，嘆道：「自老王去了，金家便不可一世。他們掌著烏陵，很是加了些名目繁多的賦稅。許多人家覺得這裡不好過活，還有很多讀書人覺