金豬看得很是好奇，扭頭問身邊一個同圍觀的人：「老爺咋在這個地方練護院的？」

    那個一見是金豬，也打招呼：「豬哥回來了，這不是練護院呢，是練莊丁。咱這莊子裡開了壇，起名就是合義團，練的也是八仙會，等到收稻後，全莊要一起練。那三個頭裹黃巾的就是開壇的師兄。左邊那個是三師兄沙二，練的是鐵頭功，手使條鏈子鞭，外號就是「神鞭」。右邊，右邊胖的那個是二師兄，叫馬進，練的是鐵肚皮，用一條白蠟杆，外號「金槍」。最厲害的就是大師兄，就是正巡查的那個。大師兄叫陳昇，練的是金鐘罩，渾身上下刀槍不入。前些天，有人拿髡賊的快銃要試大師兄的金鐘罩，衝著大師兄放了一銃，你猜怎樣？」

    說著那人抹了一下滿嘴的口水，得意的看了看金豬，見金豬正聽的聚精會神，就接著說：「大師兄一口就把那銃子給叼著了，嘎嘣嘎嘣跟嚼炒豆一樣，就把銃子給咽了。然後拍拍肚說，「沒放鹽，太澹。」」

    金豬不由的驚詫道：「真有這麼厲害？」

    「那可不是！」那人堅定的說，「全莊人當時都在這打穀場看著呢。」旁邊一起看的三兩個閒漢也一起複合，還有人指著一棵榕樹，「當時先衝著那棵榕樹試了一銃，那銃子到現在還沒取下來呢。」

    金豬指著香桉問：「這開的壇也是白蓮教？」

    「淨渾說。」剛才沒有插上話的人急切說道：「咱這拜的可不是白蓮教。那是玉皇的牌位!」

    自從天啟年間的山東聞香教暴動之後，白蓮教這個老牌的民間教門已是天下皆知。徐鴻儒亦是威名遠播，關於他的「法力」的各種傳說，已經到了「怪力亂神」的地步。縱然是在廣東這樣民間教門不太興旺的地方，白蓮教的名頭也是無人不知。那人一聽「白蓮教」三個字，馬上便來了個否認三連，接著又趕緊解釋道：「這次是玉皇大帝看見下界髡賊用妖術興風作浪，令驪山聖母出山收徒，降妖捉怪，保大明江山的。黃仙姑就是驪山聖母的親傳弟子，手裡拿的團扇乃是驪山聖母授予的兩樣法寶。那扇子能扇五行風，黃仙姑極是靈驗，現在領著莊裡的婦人在李老爺家別院正練仙陣呢，練七七四十九天便能成功，到時候能搬的天兵天將前來助陣。豬哥你家裡的不也跟著黃仙姑一起練法，她沒給你說叨？」說著又上下打量了金豬，接著意味深長的笑了起來。

    金豬雖然最遠也只是在附近的幾個村子打個轉，但逍遙圩卻也是個人來人往的地方，要比尋常鄉野村夫算是多見過世面，聽的只是半信半疑。但這既然是李老爺的主意，他自然不敢置疑。又看了一會練刀，便繼續去尋活去了。

    原本五月收早稻種晚稻的時候正是農村短工最忙活的時節，收割、曬稻、脫粒，收完早稻，喘不過一口氣馬上就要施肥、耘地、放水、插秧……把晚稻種植下去，真是一刻鐘也不浪費。從早做到黑，沒有歇氣的時候。頭上是太陽曬，腳下是滾燙的田地，可這也是短工門收入最豐厚，吃得最好的時節。不但一天三頓米飯管夠，還能見葷腥。如今已經是五月底，各家都在準備夏收夏種的時節，但凡土地多的人家，都要預先約好短工，免得到時措手不及。

    金豬到往年的老客戶家都去了一回，名為「請安」，實際便是去約活。令他欣慰的時候，用工的需求倒是沒有減少，澳洲人來「釐清田畝」之後，雖然澳洲人頒布的新田賦名義上比大明要高，但是因為產權明晰，田賦計算明白，交納簡單，不再需要承擔許多不知由來的加派和攤派，不少田主的負擔反而減輕了，加之澳洲人對糧食的需求大幅度增加，不少人家都擴大了種植面積，用工也增加了。還有些田戶見他的是把做活的好手，要他不要打短工了，不如來當個長年，待遇從優。

    李修傑只說「思量思量」，實際上並不把這些邀請當回事。要當長年不如去老爺家當，好歹是同族，多少有個照應，再說當長年能積攢下幾個錢？他這些年吃得虧也多了：當長年主家說得好聽，一年給多少銀子，吃穿都是主家的；到了主家，樣樣都要錢。到年底一算大賬，能拿到六七成工錢就算不錯了。最讓他不情願的是除了種地做活之後，主家還把他們當奴才用，宅邸里有重活粗活都叫長年來做，連個賞錢都沒有。

    好在這一圈走下來，他把接下來兩個月的時間也都給排滿了，工錢也比過往要優厚。他盤算著忙過這兩個月，也能攢上一筆錢了。能東莞去買幾丸「鎮咳丸」－－據說那藥治咳嗽最靈驗，一服便起效。只是價格昂貴，一丸便要五十文。

    妻子求來得黃仙姑的香灰雖然也見效，卻也做不到治根，吃一劑也就好上幾天而已。而他也不願意老婆天天去「修法」，他總覺得這「修法」有問題，就算沒問題，蓮娘每兩三天就要荒廢掉半天的他也不甘心－－有這時間，干點什麼不好！

    買藥多下來的錢，先存起來，等宗家再放墾的時候，用這筆錢去活動活動關係，也能領墾上十來畝地，墾出來就是自家的個地了，他也就不用再這樣靠打短工維生了。自己娘若是能把咳喘病給治好了，家裡幫著搭把手，蓮娘就能從絲棧賒些蠶繭回家來繅絲，多少掙幾個錢，家裡又能寬泛些……

    回來的路上，太陽照在他的臉上，熱烘烘的，李修傑卻一點不覺得難受。這熱辣辣的感覺難得的讓覺得舒服，這日子有了盼頭人也有了精神――雖說大夥都說大明也好，大宋也好，誰來不都得納稅完糧。沒想到澳洲人這一來，居然讓他的日子好過了不少。他尋思著既然要做農活，得到集上置辦些新農具。

    收稻最重要的農具便是一把合用鋒利的鐮刀。這物件他家裡自然是常備的，用起來倒也順手。只是前些日子他在逍遙墟上一家鋪子裡看到了澳洲人的新農具，那真是鋼口又好，用起來又趁手。只是東西看上去十分的輕薄，多少讓他有些懷疑「不耐用」。要說價錢，原本是很貴，如今也和普通的鐮刀差不了幾個錢了。

    前幾日他聽買過的人說，澳洲農具很結實，並不象他想得那般嬌貴，於是他也盤算著要買一柄，做起活來才麻利些――畢竟以後他還要給自家的地做活呢！

    想到這裡，金豬心裡美滋滋的