抿了抿乾澀的唇瓣，一句句謊言像鐵砂卡在喉間般難受，朱昔時卻不得不將這彌天大謊繼續下去。

    「幸好那女子腳程不快，民女很快就追上了她。本想還了玉佩便離開，可不知當時為何，民女瞧著那女子一瘸一拐的背影，突然產生了極大的好奇。」

    「你好奇什麼？」趙昚也被這話引起了興趣，聲色起伏地問到。

    「原先民女也不太明白，可如今皇上舊事重提，民女想那是一種人與生俱來的氣質在吸引別人的注意。在那女子身上，完全感受不到乞丐那種的低賤卑微；民女雖未與她交談過半句，可從一舉一動間感受到那女子是個有涵養有故事的人。試想下若平日裡施捨一個尋常乞丐，他們哪個見了食物不是你爭我搶，狼吞虎咽的模樣？而她卻恰恰相反，即使在餓昏的情況下依舊保持著自己的品節，民女想可能在她眼裡那不是施捨而是別人的幫助而已，本質上的區別。」

    「你......你剛才說未曾和她交談半句，是她不願意同你說話還是......」

    說到這裡，其實趙昚已經隱隱猜測到某些緣故所致，只是不願正視罷了。

    「皇上說錯了，她不是不願理會民女，而是她本就不能說話。那女子是個啞巴。」

    「啞巴」這兩字如摑在趙昚臉頰上兩響亮的巴掌，頓時間身形不穩頹然地坐在地上，十指緊摳著質地堅硬的地磚，而整個人都陷入了苦痛狀。

    「那時，民女跟隨著她好一陣子，見她落腳在城外的一座廢棄廟宇中才現身相見。起初那女子見我出現在她面前，也是如臨大敵地戒備著，可等我道明了來意將那玉佩遞還給那女子時，情況才有所好轉。」

    「民女自幼父母早亡，也明白人情冷暖的道理，故對那棲身在破廟的坡腳女子起了憐心。故接下來的幾日裡。民女只要一得空便帶些包子飯菜、舊衣棉絮什麼的給她送去，雖然幫不上什麼忙可不至於讓她挨餓受凍。將心比心，或許是民女的誠意感動了她，慢慢地她也對我鬆了戒備。持續了好幾天的獨角戲終於有了對方的回應。」

    話到了這裡，儼然進入了柳暗花明的境地，而趙昚那哀愁的眸子也蕩漾起了別樣的光芒，滿心激動地等著朱昔時講下去。

    「民女閒談下，無意問上那女子為何會淪落至此；本以為是石沉大海的話。而接下來她的舉動卻是震撼到了我。她折了一根干樹枝，緩緩地在地上的沙土上勾畫著，民女定睛一看才恍然明白到，原來那女子識字。」

    「她......她寫了什麼？！！」

    趙昚的反應如今在朱昔時眼裡看來，已經是種被動的習慣，真心在意的人那真誠是怎麼也掩蓋不住的。

    趙昚心裡有玉娘，很顯而易見的事情。

    「她寫下的回答很簡單，一個字，走。」

    沒多賣關子，朱昔時知道正欲張口的趙昚會問些什麼。又繼續自顧地說下去。

    「皇上奇怪著那女子為什麼寫個『走』字？當時民女也不明白她的意思，也疑惑不解地問那女子是民女煩擾了她要我走嗎，而她只是搖搖頭，繼續在地上寫到一行字：有人要害我，速速離開。」

    關心則亂，而事情似乎是戳中了趙昚心中的軟肋，怒不可遏地抓住朱昔時的肩頭直逼問到。

    「誰要害她，是誰？！」

    「她沒有說。」朱昔時苦苦一笑，強裝著鎮定繼續說到：「當時她的手一面催促我趕緊離開，一面將這玉佩塞進了民女手中。眼神慌亂一陣，又抓起樹枝在地上寫到：你是好人，謝謝。」

    「那麼貴重的玉佩交到民女手中，我自然明白她是感謝民女連日來的照拂和關心。可無功不受祿，民女幾番推唐下還是被她無聲婉拒了。民女當時對她說，既然有人要害你為何不報官自保？而她只是搖搖頭，再搖搖頭，那眼神中的無奈仿佛是遇上了什麼天大的難事，叫人看著心疼又著急。」

    迷仍然是迷。趙昚眼中濕潤了一片，卻有迷茫、無助、懊悔等情愫雜糅在其間，此時趙昚脫下了帝王的威嚴，更像個有血有肉的人。

    「皇上，知道為什麼先前民女要矢口否認嗎？」

    時機剛剛好，朱昔時也是狠下心將這謊言圓得更加精緻。

    「因為民女怕這禍事與皇上有關。」

    膽戰心驚地說了一句，朱昔時趁著自己還有些底氣在，痛快地把心中醞釀的話說了出來。

    「當時民女向那女子承諾給她家裡人報個信，以化解她當下危機；可當時她的反應卻是十分出人意料的，眼中的驚惶之色更勝先前，顫顫微微地抓著民女的手直搖頭到。世上連自己至親的人都信不過，那還有什麼人可信？民女妄自揣測，那女子如此忌憚這提議，怕是要加害她的兇徒很可能就是她身邊的親人。」

    這是洛知秋密函里最關的一句，也是最能扭轉乾坤的一句，起初朱昔時還不解為何他們要畫蛇添足地補充這一點，可此時對陣朝陽殿，看過趙昚反應的朱昔時才豁然領悟到，這才是勝負的關鍵！

    愛恨本是一線間，洛知秋利用趙昚對玉娘的深情轉移仇恨，這招置之死地而後生真是險之又險，卻奇效無比！驚心之間，朱昔時不得不感嘆人心之間，無非就是誰算計的更加高明而已。

    「親人？你覺得朕是要害她的兇徒？！」

    「民女.....民女沒這個意思......」

    那雙赤紅的眼不敢多看分毫，朱昔時一頭冷汗地將頷首埋得更低更謙卑；如今故事已經講得七七八八，跟前的趙昚能信多少全憑天意了。

    忍住自己那顆被怒氣反覆膨脹的心，趙昚用儘自己最後的理智，聲色顫顫地問到。

    「後來呢......後來她怎麼樣了。」

    「民女也不知.....知道。當我第二天再次返回破廟探望那女子，她已經不知所蹤；民女前前後後在破廟裡尋了幾遍，只在破.....破廟角落.....發現......發現一灘乾涸的血跡。」

    那句擱置在嘴邊的「凶多吉少」，終還是因為害怕而沒能說出口，玉娘的生死，是趙昚心中不可觸碰的逆鱗。(未完待續