深宮靜夜，涼風如頑皮的孩子瞧瞧鑽入朝陽殿，嬉逗著金花籠里的燭火。火苗晃動，暗色突然讓坐在案牘前批閱奏摺的趙昚眼前一花，不禁神情疲憊地將眼帘暫時瞌閉上。

    姜德是個細心人，小聲吩咐著小太監趕緊將門窗掩實，自己便快步地上前護住金花籠里的燭火，又輕聲地提醒到趙昚。

    「皇上，快到子時了。夜深了您還是早些歇息。」

    柔著眉心，緩過勁來的趙昚慢慢睜開眼並未吭聲，手順勢朝懷裡一模，那塊桃花形狀的玉佩又出現在眼前。手指細細地摩挲著玉佩潔白的玉身，燭火下的趙昚眸中流光溢彩，神情變得痴痴迷迷。

    從這枚玉佩落入趙昚手裡，短短半天時間裡，姜德記得他已經是第六次拿著它看出神。什麼事情讓皇上如此上心，極近痴迷狀態？心思敏銳的姜德經過反覆推敲，猜測這事情八成和已故的霍宸妃有關。

    只是，一塊玉佩又說明了什麼呢？越是深究越是迷霧重重。

    一聲重重地嘆息，趙昚將玉佩緊緊握在手心，嚴聲詢問到姜德。

    「天牢那邊可有消息？」

    「回皇上，天牢那邊傳話來說那女子暫時無性命之憂，御醫們用了些猛藥故昏迷著。」

    眼神微漾，一股嚴色倏地浮在趙昚臉上，整個人突然間直起身來，聲色俱厲地說道。

    「命人備攆，朕要親自去天牢一看才能放心。」

    「皇上！」

    一聽趙昚欲深夜前往天牢，姜德「咚」一聲跪在他面前勸阻到。

    「請皇上三思。如今因為此事宮中已經是草木皆兵，人心惶惶，若此時皇上前去天牢探視，還不知會以來什麼風波。」

    「姜德你膽子養肥了，連朕都敢攔了！」

    厲聲驟然提高了許多，姜德緊埋著頭不敢多看趙昚一眼，怕是他看見趙昚的神情怕是真沒膽說下去了。

    「奴才萬不敢阻攔皇上，只是那女子如今還處於昏迷狀態。想來一時半會兒也醒不過來，皇上大費周章地前去天牢也問不出個來。奴才是擔心皇上龍體，絕無半點不敬之心！」

    身子跪伏地更加卑微，姜德垂下的頭緊貼著地磚。感覺整個人都要塞進去了，頓時間這朝陽殿陷入了一片死寂之中。

    「起來吧。」

    僵局持續了片刻，終是在趙昚一句放軟的話中有了轉機；緩過氣來的姜德也是不敢有半分怠慢，連連叩了三個響頭，以謝聖恩。

    「奴才謝皇上寬宏！」

    「你這奴才的話倒還有幾分道理。算了。朕也乏了，趕緊命人準備些熱水，朕沐浴後想休息了。」

    鬆了心中那股執著，趙昚突然間感覺到前所未有的疲憊，瞧著仍然堅守在自己身邊的姜德，心莫名間軟了許多。

    「姜德，你也跟著朕折騰了一整天，這裡就不用你伺候著了，下去休息吧。」

    「謝皇上。」一緊一松的氣氛間，姜德的心也是一陣暖。趕緊吩咐到朝陽殿中當值的宮人：「都愣著做什麼？趕緊伺候更衣！」

    緩著略顯沉重的腳步，趙真元緩步走向內殿，那離去的背影在燭光的映襯下，有些寥寞之感。

    雖然之前趙昚有恩准，可姜德還等待趙昚就寢後在放心離開了朝陽殿。抬頭一望，天幕之中星光璀璨，似乎預示著明日又是一個好天氣。

    可此時的姜德似乎卻提不起什麼好心情，走在燈火輝煌的長廊道上，那一向威嚴的臉顯出了幾分寂寞之色。

    這皇宮大院，處處是樓台殿宇。也處處似冷宮，在這裡活著的人註定要被困一輩子，困在無暖無情中。

    「姜總管請留步。」

    正在出神之際，突然這靜夜中響起一聲嬌媚的女子聲。攔住了姜德的腳步。面帶驚色的姜德順著長廊前後張望好幾眼，卻更顯疑惑，人在哪裡？！不覺間，警惕頓時裝滿心。

    「是誰鬼鬼祟祟地跟蹤雜家？！出來。」

    一聲嚴厲的喝斥再一次劃破了這裡的寧靜，只見一道暗影不徐不疾地從夜色掩護的假山後閃出來，一個婀娜的女子身影淡淡地勾勒在夜色中。倒看得人有些心曠神馳。

    「濼湘宮女官星湖，見過姜總管。」

    靠近的距離退去了遮住視線的夜色，那身姿曼妙的女子也漸漸顯出了真身，原來真是濼湘宮的女官，星湖