1024號宇宙。

    神盾局總部。

    矗立于波托馬克河畔的高樓，燈光逐一暗了下去，只有位於高層的幾間辦公室還亮著。

    霍華德伏在書桌上，奮筆疾書寫著什麼。

    「這是超人消失的第八個月。我的朋友，五角大樓的陸軍中將，神盾局的領導者……他不見了，消失在這顆星球上——我並不認為盧克已經死去，儘管類似於此的流言甚囂塵上，並且有愈演愈烈的趨勢。」

    「我也知道是誰在背後搞鬼，推動這一切的進行。」

    「就在兩個月前，總統先生在全世界面前，念了一篇聲情並茂的悼文。至今為止，軍方都未確認盧克-卡維爾中將的死訊，而我們的總統卻迫不及待宣布了這個消息——真是耐人尋味。」

    「儘管他對超人不吝誇獎，把盧克形容為人類世界的光輝燈塔，還說失去對方，不僅對美利堅是巨大損失，對這個處於和平當中的美好世界，更是如此。」

    「一位英雄的離去，一顆將星的隕落，一座燈塔的坍塌——真是讓人感動。」

    「我想，總統先生的老爸去世，他都未必有這麼傷心。原諒我用如此刻薄的言辭，我只要想到那張偽善的面孔，食慾就會減半——這也是我最近廋了很多的原因。」

    「恕我直言，總統這樣的表現，像是一個闖入室內盜竊，時刻擔心主人回來的小偷——哪怕他坐在白宮，是國家名義上的管理者，但他內心的膽怯與畏懼，完全掩蓋不住。」

    「世界的局勢正在發生變化。得知超人『失蹤』，蘇聯方面當天就在克里姆林宮開伏特加慶祝！一把懸在他們頭頂，隨時會落下的達摩克里斯之劍消失了，相信那些高官終於能睡個好覺，不必再擔心超人從天而降，把他們吊死在紅場上。」

    「失去維繫平衡的重要砝碼，兩個超級大國的關係日益緊張。白宮在一個半月前，就是否要在義大利和土耳其布置中程導彈、雷神導彈和朱比特導彈，進行了激烈討論。」

    「和平，美好……隨著超人的離開，早已蕩然無存。只剩下核戰爭的陰影！」

    「恐怖的氣氛瀰漫開來。聽說卡斯特羅已經向蘇聯求援了。第三次世界大戰的腳步，似乎越來越近，末日時鐘的刻度，正在穩定而堅決的向前推進。」

    寫到這裡，霍華德緊鎖的眉頭，擰得更深了。

    他嘆了口氣，放下筆，下意識摸了摸那兩撇小鬍子。

    伸手拿起桌上的酒杯，抿了一口威士忌。

    在霍華德的臉上，以往的玩世不恭已然不見，滿是對未來的擔憂。

    「在超人離開以後，神盾局的日子也不好過。失去了依靠和支撐的龐大機構，它像是瘸了一條腿的巨人，步履蹣跚，舉步維艱。」

    「坐在白宮的那個傢伙——正在積極地肢解神盾局，限制它的權力。聯邦調查局、中央情報局的混蛋們，對此表示喜聞樂見。」

    「我不確定自己有沒有被監視。目前知道總統身份的，可能只有我和尼克-弗瑞——一個毫無幽默感的黑面特工。」

    「我嘗試過各種辦法，甚至就在一個星期前，天網公司發射了第一顆人造衛星。」

    「我比蘇聯的火箭專家更聰明，他們的斯普特尼克一號，比我晚了足足十一天。」

    「可依然沒有找到超人的下落。我開始肯定內心的猜測，盧克很有可能離開了這顆星球，甚至於，離開了這個宇宙。」

    「公元前五世紀，德謨克利特提出了『無數世界』的概念，認為世界是由原子的運動形成。」

    「後來，古希臘哲學家伊壁鳩魯說『世界具有多元性』。」

    「萊布尼茲肯定，並補充了這個觀點。」

    「如果這一切都是真的，那盧克也許出於某種不可抗力，被帶走了平行世界。」

    「我很想把他帶回來。但遺憾的是，我沒能找到任何一個可以正常交流量子力學，研究平行時空穿梭的夥伴。」

    「他們要麼把我當成瘋子，要麼覺得我嗑藥了——值得一提的是，有個叫亨利-喬納森-皮姆的年輕人，他撰寫的幾篇論文很有意思，給我提供了一些靈感的火花。」

    「我只能把希望放到宇宙魔方上面，但這條道路也