元鶴詫異地看向阿楚，那枝花拿在手裡有些燙手。

    「我？」阿楚將手指著自己，驚訝地看向梔子。

    梔子將手背在身後，挺著圓圓的小肚皮，粉白的小肉臉上全是自得的笑：「是的呀，楚姨要否認嗎？」

    阿楚看看元鶴，再回頭看看獨孤不求，垂下眼帘沉默片刻，再抬眼大方地看向元鶴，微笑：「算是我送的吧。」

    元鶴以為她接著會做解釋，比如說，哄孩子高興，或是對他這個遠道而來的客人表示歡迎。

    但沒有，阿楚只道：「此花贈與英雄，聽聞郎君是真英雄，是以，贈君一枝，聊表敬意。」

    這樣一說，元鶴倒是沒理由拒絕了，雖然感覺很怪。

    他拿著那枝花，一時之間竟然不知該怎麼辦才好。

    隨從很有眼色，主動上前要接：「主君，待下仆去問店家要個花瓶供在案頭，也挺別致的。」

    元鶴給了隨從一個讚許的眼神，正要將花枝交過去，獨孤不求已然大步行來。

    「我來了！誰還住邸店？看不起我們嗎？走，走，走，立刻隨我回家，好酒好菜等著呢！」

    於是隨從只好去收拾行囊，元鶴繼續擎著那枝花。

    他很尷尬，就想把這花交給梔子幫他拿著：「你看，伯父一個大男人……」

    梔子天真地道：「男人不能拿花嗎？我家阿耶還給阿娘戴花呢！」

    獨孤不求臉皮很厚地站在那裡笑：「小孩子不懂事。」

    梔子繼續道：「我知道了，是不是這花很沉，元伯父拿不動？沒關係的呀，讓楚姨幫您拿！她力氣大！」

    阿楚笑著，果真要去接那枝花。

    元鶴扶了一下額頭，怎麼也不可能扔下這枝花了。

    就這麼不清不楚地到了獨孤宅邸，杜清檀抱著新生兒出來見了一面，敘了幾句舊，仍然回去休息。

    阿楚留下來幫著程尚食料理家務，把元鶴主僕三人的住處吃食安排得妥妥噹噹。

    三杯酒下肚，元鶴也弄清楚了，那每月一封雷打不動的婚姻介紹信之所以突然停辦，是因為杜清檀生產不順，獨孤不求沒心思去管，並不是遭到了什麼打擊。

    鬆口氣的同時，不免為他們高興又後怕：「真不容易。」

    獨孤不求嘆息：「是啊，女子不易。」

    然後兩個人都想起了退位的女皇——現下已經不稱皇帝了，而是又自認為李家婦、太后。

    她一口氣生了六個孩子，還走上了權力之巔，活到八十多，得有多不容易。

    窗外雨聲霖霖，兩個男人面對面喝酒，想起風雲變幻的前半生光景，思及那些故人，一時嘆息一時笑，有時又忍不住黯然落淚。

    元鶴道：「你們打算就這麼一直在這裡住下去嗎？」

    獨孤不求微笑：「這裡的風更清新自在。」

    他們夫妻一致認為，新帝和皇后看起來不怎麼靠譜，後面大概還有得亂，不如再緩些年頭，等到孩子們大了，徐徐歸矣。

    元鶴這一路上，早把自己的前程什麼的算清楚了，因此道：「加我一個不嫌多吧？」

    獨孤不求看了他一眼：「浪子想要回頭了？為什麼呢？」

    元鶴微笑：「上了年紀，突然貪上了口腹之慾。」

    他的前半生寡淡如白水，後半生無所圖了，卻突然愛上了口腹之慾，和獨孤不求、杜清檀在一起，吃這上面虧不了他。

    另外還有就是，「我乘船入海至廣州，有一夜，狂風大作，漆黑不見五指，縹搖無所依靠，僕從驚恐號哭，馬匹驚慌不安。

    我獨自枯坐於艙內，倒也沒有多害怕，只是突然想起了故去的老父，早逝的生母和長兄。

    想到他們的期盼，再想想自己若是就這麼悄無聲息地死掉都沒人知道，頗有些不甘心。」

    獨