牙婆子聽見了動靜，便在外頭罵，「哪個不想活了！道上處處是錦衣郎，你們還叫嚷！」

    牙婆子話音未落，拉車的馬匹就是一聲驚嘶！

    隔著青布車廂，只聽得外頭道上，沙沙，宛如爆豆子急雨一般襲來一片馬蹄聲。

    蘭芽緊張地抓住虎子衣袖。虎子便低聲安慰，「蘭伢子莫怕，有我呢！」

    馬蹄聲來得急驟，卻也停得急驟。隨即車外靜寂無聲，車廂內少年們緊張的喘息聲便纏成了一團。

    良久，外頭靜寂里忽然揚起一個聲音。

    「你們是，什麼人哪？」

    那嗓音陰柔冷魅，仿佛在冰屑里開出的血花。

    .

    蘭芽便更是一抖！

    只從這嗓音，便能辨出是紫府的閹人！

    「哎喲，哎喲喲。」劉三兒忙不迭跳下車去，打恭道：「草民拜見公公。豈敢驚動公公！」

    「嗯。」那宦官只是輕輕一哼，「看著你倒也面善。」

    人牙子忙殷勤回話，「小的叫劉三兒，在府中供奉。許是小的有幸入過公公法眼？」

    「劉三兒？」

    旋即那宦官身邊便有人上來附耳解釋。宦官便也一笑，「原來是你。」說著瞄瞄那幾輛大車，「這樣說來，這回又送了些好孩子來啊？」

    劉三兒的嗓音里便生了些得色，「自然，自然。給府里辦事，哪裡敢不盡心揀選好的！這些孩子，自然都是百里挑一的。」

    「怎麼回事？」虎子在車廂里小心聽著外頭的動靜，忍不住跟蘭芽嘟噥，「怎麼聽著不似他們從前跟咱們應承過的，說要送我們進大戶人家當小廝和書童的？怎地還與那閹人扯上關聯？」

    果然，牙婆子也仿佛趕緊跳下車去攔著他男人，「低聲些！別讓他們聽見！」

    陳桐倚也附和：「如此聽來，倒似是要送咱們進紫府的！」

    蘭芽也是面色一白：「如此看來，劉三兒竟然是專給紫府送人的！」怪不得，牙行里的儘是眉清目秀的美少年！

    車裡的少年都驚動了，一聽便都要炸開！送進紫府的男孩子，必定是要淨了身去當閹人的！哪個男孩子願意自己從此斷子絕孫？

    「他竟然騙咱們，咱們跟他拼了！就算餓死，也不能變成不男不女的！」便有幾個魯莽的，伸胳膊挽袖子就要反抗！

    .

    車內這一折騰，外頭的宦官便聽見了。他瞄著馬車，「打開，讓本官先行驗看。」

    劉三兒不敢怠慢，連忙並婆子和後頭幾輛車的夥計，挨個將馬車打開車簾，叫少年們下車。

    夜色幽暗，外頭錦衣馬隊的每匹馬頭都懸著一盞羊角明燈。燈籠在夜風裡搖曳，散出刺眼的明光，照得少年們一張張臉無可遮掩。

    蘭芽緊張地扯緊虎子的衣袖。虎子便也將蘭芽藏在身後。

    這一躲一藏，便被宦官瞄見。宦官甩鐙離鞍，眯著眼睛朝蘭芽的方向走過來。

    「本官奉朝廷旨意，沿途緝拿犯官子女。這些孩子的身份可都查清了，都乾淨麼？若有身份不清不楚的，送進了府去，劉三兒你的腦袋可不必留著了！」