不涉及利益糾紛，卻總是為爭鬥雙方憎厭。沒有絕對的把握而妄圖在兩者之間保持中立、玩弄平衡的話，下場只能是從聯邦軍中被雙方聯手踢出局，甚至乾脆流放到遙遠荒涼的未開發星球，擔任守備官之類無足輕重的職務。

    周以銘用冷厲鋒銳的目光掃視著會場，所有與之接觸的人，都敬畏或者不太情願地迴避開來。這種極其強硬的氣勢顯然過於咄咄逼人，卻是拉開會議序幕的必須手段。

    巨大的環形電子屏幕上，順序排列著晉升人員名單。在姓名旁邊，羅列著身穿軍裝放大後的晉升者照片。以下的部分，則是密密麻麻文字構成的個人履歷。

    「按照地球聯邦軍規第八條，第三十一例————聯邦軍人可以在得到軍部認可的情況下，由大會進行晉升資格討論。下面，由我對所有參與晉升人員進行逐一講解。」

    「葉濤中校，對「斷天海盜團」一戰中表現卓著，率領艦隊擊沉十三艘敵艦。戰場評級「aa」，獲得晉升資格。」

    「楊威少校，對「斷天海盜團」一戰中表現卓著，率領艦隊擊沉六艘敵艦。戰場評級「aa」，獲得晉升資格。」

    「張學友少校，對「斷天海盜團」一戰中表現卓著，率領艦隊擊沉十一艘敵艦。戰場評級「aa」，獲得晉升資格……

    楊書臣沙啞低沉的聲音，一直在會議大廳里迴蕩了近兩個小時。除了虛擬屏幕上不斷閃過的晉升者照片，充斥在人們耳邊的，就只有乾巴巴的枯燥數字和評審意見。很自然的香菸成了打發無聊時間的唯一消遣。與會者們噴吐著煙圈，在空中釋放出光怪陸離的奇特霧團，驅散著所剩不多的氧氣，讓充滿濃烈香味的尼古丁獰笑著侵蝕著肺部，麻醉大腦，緩慢奪取著生命。

    「趙毅上校，對「斷天海盜團」一戰中表現卓著，率領艦隊擊沉數百艘敵艦，俘獲該海盜團旗艦「斷天」號。戰場評級「aa」，獲得晉升資格。」

    趙毅的戰績報告被安排在最後。這顯然是故意安排。對於這種／赤／裸／裸／的遮掩周以銘沒有表露出絲毫不悅。他仍然不動聲色地抿著茶水，仿佛從楊書臣嘴裡剛剛說出來的那些數字和履歷，和他沒有任何關係。

    沒有人對晉升名單表示異議，甚至沒有人要求進行詳細解釋。大會程度很自然進行到表決階段。抱著不願意得罪任何人的心態，從第一個提議晉升的葉濤開始，虛擬屏幕下方逐漸亮起一個個表示「贊同」的綠燈。這就是使用電子投票器的結果————匿名，完全以數字的方式作為評判標準。只要贊成人數過半，就意味著被提選者獲得真正晉升的資格。

    葉翰坐在距離周以銘五、六米遠的位置上沉默地看著死氣沉沉的會場。他並不擔心葉濤的晉升資格會出現什麼問題。聯邦軍中的校官已經多達「萬」數單位，不會有人在這個問題上為難自己。除非……他腦子有問題，想要和整個葉家乃至自己麾下的整個艦隊作對。

    突然，虛擬屏幕上猛地亮起醒目的紅色「中止」信號。葉翰驚愕地下意識轉過身，只見周以銘已經伸出右手，重重按下他面前的主控制鍵。

    作為會議主持者，他有著臨時中斷會議，或者都某項尚未通過決議進行否定的權力。

    「呵呵！難道諸位不覺得，讓戰功最顯赫的人排在最後，似乎有失公允嗎？」

    周以銘坐直身體，微笑著指了指剛剛從屏幕最底部調至最前的趙毅資料，用不容置疑的口氣說：「可能是自動排序機出了問題。不過這並不影響諸位的投票順序。就從這個年輕人開始，一個一個來——

    葉翰剛剛提起的心，慢慢落回了原處。他並不認為周以銘會否定葉濤的晉升資格。事實上，這樣做極不明智。要知道，葉濤的晉升不過是從中校到上校，而趙毅的晉升卻是由上校提拔為準將。兩者之間的差別不言而喻。如果想要獲得自己的支持即便是聯邦副總參謀長，也必須表現出交換的誠意。

    想到這裡，葉翰不禁將目光投向對面的楊書臣。

    他覺得，周以銘的突然提議，和這個看似與自己站在同一立場的傢伙有關————把功績最高的人放在晉升表格末尾……這就無形中增加了評論的餘地。而且，在前面的相關人員已經通過審議，獲得晉升資格，不再重複評審的情況下，楊書臣有足夠的時間和精力，對最後一名晉升者大加抨擊。