.佩林回頭的時候，李察驚訝地發現他居然有一張非常年輕的臉！沒錯，他肯定是個年輕人，怎麼都不會超過三十歲。但是頭髮和佝僂的身體，卻讓他的背影和六十多歲的老人無異。李察再次觀察佩林的背影，卻從他身上嗅到了一股真實的衰老氣息。他向流砂看了一眼，流砂則微微點頭，肯定了李察的猜測。佩林的身體的確是衰老的，卻有著年輕的靈魂。

    從氣息看，佩林是個低級魔法師，大約只有六七級的水平。

    公爵輕輕為佩林關上了房門，然後帶著李察和流砂到旁邊的一間休息室里坐下，親自為他們準備了一壺濃郁的紅茶，然後略帶苦澀地說：「佩林是我的第三個兒子……」

    李察微微一驚，蒼狼公爵今年也只有四十六歲，那麼佩林最多也就三十出頭。

    公爵停頓了許久，似乎在艱難選擇著措辭，然後才說：「佩林的母親，是我最心愛的女人，卻在生下他時因為難產而死。而佩林從小就展示出了無以倫比的天才，不是那種萬中無一的天才，而是遠遠要高過這個標準，是我有生以來也從未見過的天才。剛剛你們看到的，就是他這些年的研究成果，據說這是通向魔法陣終級奧秘的途徑，而佩林自信已經找到了打開那扇大門的鑰匙。」

    於是李察表面很平靜，心中卻是被再次震動。法羅位面的魔法體系雖然比諾蘭德低了至少一整個大階，但是體系構架相似度十分高，因此按照這個方向發展下去，所謂魔法陣的終級奧秘，就是魔紋構裝，或者是同樣效果的不管叫做什麼名字的東西。

    「今年佩林剛滿二十歲。」公爵平靜地說。

    「是詛咒？」流砂試探著問。

    「是的，我懷疑是時間之神西奈的詛咒，但卻無法證實。在十五歲那年，佩林公開發表了一些關於位面本源的見解。他認為法羅位面的體系並不完善，因此並不是諸神所宣稱的那樣是完美無缺的至高位面。那些我們認為屬於野蠻、荒蕪和原始的異位面中，肯定存在著力量體系遠遠高於法羅的存在。而法羅諸神也不是力量最強大的神系，在位面深處，很可能有力量超越法羅諸神的強大神明。」

    和埃辛一樣，這是極為大膽的猜測，卻因為接近真相而顯示出了天才。而佩林那時才十五歲！

    李察默然。從歷史中可以知道，領先時代一步的會是偉人，但若是領先兩步，必然成為犧牲的先驅。尤其是最後那句，關於諸神的定位，幾乎已經接近褻瀆。

    果然，公爵的聲音轉為苦澀，說：「在那次震驚王國的言論後不久，佩林不知為何，突然衰老速度加快了十倍！現在五年過去了，佩林才剛剛二十歲，身體卻已經是一個年近七十的老人。我知道，很多人都在暗中傳說，是因為佩林說了那些大逆不道的話，觸怒了諸神，才被諸神降下神罰。而且自那以後，他就開始懼怕陽光和自然的風，只有在這山腹深處，以魔法陣和先祖的力量隔絕神力後，才能夠讓他不被衰老詛咒所折磨。現在，佩林惟一的願望，就是在死神叩響大門之前，完成魔法數學的奠基。」

    「這就是那枚砝碼？」李察問得很含糊。

    「是的。佩林……我虧欠他的媽媽太多，也虧欠了他太多。」

    李察轉向流砂，問：「有辦法嗎？」

    流砂點點頭，說：「佩林身上衰老詛咒的等級很高，多半是哪一位神明直接降下的詛咒。其實這個詛咒並不影響時間的流速，而是通過催化身體的機能來達到衰老的效果。諸神均有可能降下衰老詛咒作為神罰，當然，時間之神西奈的詛咒效果肯定更強。目前我的神術等級還不夠高，無法直接解除佩林身上的衰老詛咒，但是只要建成祭壇，並且成功向永恆與時光之龍獻祭，得到生命激流的神恩，就可以覆蓋掉衰老詛咒。不過，佩林已經中了詛咒長達五年，身體機能的衰減需要其它的神恩才能挽回。」

    隨後，流砂又解釋了一下生命激流的效果。最後總結道：「所以，祭壇和祭品，就是拯救佩林的關鍵。」

    公爵的眼睛第一次亮了起來，這五年來，他並非什麼都沒有做，相反，除了不曾去哀求神恩之外，他已經找遍了所有的方法，包括翻閱圖書館的古老記載，派出使者去遙遠的國度尋找只存在於傳說中的草藥、魔獸、魔法物品以及其他任何可以延長生命的東西。

    這是第一次，他