千叟宴的提案得到了趙延昌的大力支持。\www.ｙibigЕ.com

    他一向注重宣傳造勢，最近又為太后之事而苦惱，有這麼一個既能扭轉輿論，又贏得民心的機會，肯定不會放過。

    所謂「千叟宴」，不過是個概數，即使真的請夠千人，也只百來桌筵席，再賞賜些冬衣拐杖之類，所費不多，意義卻很深遠。

    古時的人忠君、敬老，一個長於鄉野的老人得到皇帝的宴請，整個家族都會感激涕零，趙延昌數年來傾力打造的「愛民如子」形象將更加深入人心。

    接到皇帝詔令的禮部即刻行動起來，邀請函迅速下發到各級地方府衙，再由他們去走訪、送函、敲定行期，接送車輛也由地方負責派遣。

    至於宴會的布置安排，則由專門負責皇家典儀的司禮監一力承擔。國宴有國宴的規格，每一個具體環節和步驟都有講究，禮部官員即使參與，也只有協辦資格，凡事要聽司禮監的調遣。

    忙碌幾日，轉眼就到了九月初九。

    這是個古人極為重視的日子，親朋好友齊聚一堂，登高望遠，吟詩作賦。古詩詞中，以重九為主題的很多，如王維那首著名的四言詩，「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。」題目就叫《九月九日憶山東兄弟》。

    遊玩歸來，佩茱萸，開家宴，以菊花酒饗鬼神，敬長者，祈求除災延壽。酒酣耳熱之際，擊節放歌，盡享天倫。

    重九那天，俞宛秋卯初即起，梳洗過後，先和素琴一道，把昨夜準備好的各色禮品，和手裡的禮單對照了一遍。

    確定沒錯漏後，才把戚長生喚到柔嘉堂，吩咐他道：「你去跟謝長寧說，今天不管發生什麼事，都讓他和小明子寸步不離地守在太子殿下身邊，如果殿下喝醉了，即刻送回東宮，哪兒也不要逗留。」

    上回在慈懿宮發生的意外事故已成了心裡的一道陰影，今天來賓更多更雜，皇后未必不會渾水摸魚。行刺之事，太子雷厲風行，只用了一夜便找出主謀，皇后表面鎮定，心裡不知有多惶恐。這種時候，若能用個絕世艷姬把太子拉攏過去，讓他不再迷戀太子妃，幾乎成了皇后手裡惟一能用的籌碼。

    戚長生聞言笑稟：「昨日太子殿下也是這樣交代的，讓屬下『就算天塌下來也別走開，眼珠子都不要錯動，要一直盯牢太子妃，無論宮人或來賓，一律不准靠得太近，太子妃吃用的東西更要格外當心』。」

    說得俞宛秋慚愧起來，趙佑熙這樣保護她，她慫恿辦這場宴會的目的，以及與此相關的一些安排，卻沒有完全透露給他。

    她承認自己性格有缺陷，自我保護意識過強，趙佑熙對她再好，也不能讓她忘了，曾皇后是太子的親娘。

    不是不相信他，而是不想讓他為難，夾心餅乾不易做的，有些事，她情願用自己的方式解決。宮斗也好，家斗也罷，都是女人之間的戰爭，總指望男人解決是不成熟的標誌，後宅的彎彎道道，男人未必都能理解。

    卯時三刻，東宮的翟車駛入慈安門。揭開車簾，俞宛秋看著裝飾一新的門樓，才刷過金水的「慈懿宮」三個字在晨暉中閃閃發光，老天作美，今兒天清氣朗，不負好秋光。

    門樓下，各種顏色的菊花組成大大的吉祥符，左右各有一字，一曰「福」，一曰「壽」。宮門兩邊的對聯也換成了：「千叟齊聚，鶴髮童顏醉帝前；萬世傳誦，黃花紅葉憶君恩。」

    拾階入正殿，慈恩殿上，所有的柱子都重新漆過，上面鳳展龍翔，盡顯皇室風采。所有的椅子都蒙上了紅色的刺繡椅套，每個茶几上擺著大花瓶，瓶中養著茱萸，方便客人摘花簪鬢。

    記得康熙的千叟宴請的全是男人，這次既然打出了太后的名號，發請帖時就講明了，若老夫婦俱健在，便一起請入。

    其實，民間高壽者，老奶奶比老爺爺多，所以僅用了三天時間，就在南都附近的州府找齊了千人。若只請男人，恐怕就沒這麼容易了，受當時的生活和醫療條件所限，古稀之年的健康老人並不多，一個郡縣能湊出幾十個就不錯了。

    太子夫婦在慈恩殿略作停駐，簡單地問了一下情況，交代了幾件注意事項後，就繞到東配殿去給太后請安。

    素衣素顏仍嬌美動人的吳昭儀永遠守在太后病榻前，永遠溫柔謙卑，回答太子提問時，主次分明