上谷郡，如歸客棧。

    客棧掌柜親掃門街，將地掃得一塵不染，正待歇息時，一輛不顯山不露水的馬車奔至跟前，停了下來。

    駕車的青年跳下馬車，推開邊側車門，讓出一個二十來歲的姑娘，姑娘衣著款式罕見，衣裳用料儉省，緊身長裙上束至胸，襯得身材玲瓏有致，裙裾在膝蓋上戛然而止，露腿暮春時節，叫人看直了眼。她抬頭看了眼客棧，與青年各站一旁，扶另一人下車。

    掌柜撐著掃帚，見車廂里伸出一枚手杖，拄在馬車邊緣，執杖的是男人的手。擅看手相的掌柜一眼瞧出，那是不曾做過粗活的手，白淨修長，皎潔堪比女子，但手指骨節比女子略寬，無名指有繭，那是常年握筆的痕跡。

    執杖男子牽著衣擺躬身下車，避開了女子的攙扶，行動不太迅捷，但步步走得極穩。一旁的青年只候著，小心防備，並沒有主動攙扶的跡象。

    三人俱都下車，朝客棧走來。掌柜扔了掃帚，迎上前，笑眯眯問：「三位可是從京師來？」

    女子一手插腰搭話：「挺有眼力的嘛！我們路過寶地，投宿一晚，三間上房，一桌好菜。」

    「沒問題！」掌柜滿臉帶笑，側身讓路，做了個請的手勢。

    三人當然是白行簡一行，他們先後進了客棧，齊齊一驚。客棧除卻幾個小二，幾乎可算空無一人，桌椅潔淨如新，待人選用，地面纖塵不染，光可鑑人。

    馮聊皺眉：「這麼冷清！該不是服務很差吧？」

    連趕了大半月的路，櫛風沐雨，條件不可謂不艱苦，如今到得上谷郡，原想著歇息整頓一番，沒想是這種情況。

    白行簡倒是不太在意客棧里服務差不差，他只是覺得蹊蹺，服務再差，也不至門可羅雀。

    龍泉苦日子過慣了，很會精打細算：「上谷郡四大客棧，只有這家如歸客棧便宜實在，不坑人，雖然條件差點，但就相同價格來說，卻是性價比最高的。」

    馮聊篤定便宜沒好貨，但這趟出行不用她付錢，據說是蘭台自費，又據說蘭台是大殷最摳門的官署沒有之一，她既沒有立場反對也沒有資格建議，只好認命：「但願飯里不要吃出奇奇怪怪的東西就好。」

    一旁待命的小二為三人帶路，上得二樓，開了三間上房。三人安置了簡便行囊，稍作歇息，下樓用飯。

    大堂中央一桌膳食又驚呆了三人。

    雖不算山珍海味，也是水陸齊備，滿滿當當二三十份佳肴，不帶重樣。

    見三人不上桌，掌柜笑眯眯出現：「三位請慢用。」

    龍泉結結巴巴道：「這、這是不是有什麼誤會，我們還沒點菜……」

    掌柜慈眉善目解釋道：「沒有誤會，這是一位貴人替三位點下的，費用已支付。」

    馮聊舉一反三：「客棧里沒有其他客人，也是那位貴人給我們包的場？」

    掌柜點頭：「沒錯。」

    白行簡問：「那位貴人何在？可曾留下姓名？」

    掌柜表示不急：「三位請就座，容在下細說。」

    「砸這麼多錢，必不是仇人。」馮聊不客氣地當先一步，拉開長凳就座，在使館沒吃到多少好東西的女外使終於得以大快朵頤，不可謂不興奮，「吃不完的話就太浪費，你們趕緊！啊，掌柜的，吃不完可以打包麼？」

    「當然可以。」掌柜眼角一彎，十分的好說話。

    龍泉要看白行簡的意思，他自己畢竟是個僕人身份。

    事情蹊蹺，必有原委。白行簡緩步走向桌邊，龍泉疾走兩步替他拉開凳子，是同馮聊相對的位子。最後，龍泉才在另一邊落座。

    馮聊想先吃為敬，但是白行簡沒有動筷子的打算，她終究是個助力、跟班，只好跟著忍耐。閒著也是閒著，遂拔了頭上一枚髮簪，旋開簪上玳瑁珠，擰下珠子的同時竟是從簪中抽出了一枚細小銀針。

    馮聊便在幾人的視線注意下，拿銀針一一試菜，戳完一道瞅瞅針尖是否變色，接著戳下一道，樂此不彼，也是謹慎之至。這情形哪裡是使節之舉，分明是江湖客的習慣。

    白行簡轉而問掌柜：「眼下可否透露那位貴人身份？」

    掌柜的假咳了一聲，傳話：「那位貴人說，要先生誇她三句話，她才會現身。」

    「……」馮聊疑惑地側頭，「這貴人倒是好玩，看來跟蘭……跟我們先生是故人嘍？先生有這樣的貴人竟然毫無察覺？」

    到此時，白行簡幾乎心中有數了，卻有些震驚，不太置信，握住手杖的手指緊了緊：「非要夸三句話？」

    掌柜也覺得這個遊戲難以置信，但他不會跟錢過不去：「倘若先生願意多夸幾句也可以……」

    心中的震懾不會蔓延到臉上，白行簡依舊是淡淡的神情，目光微垂，心神卻繞了客棧一圈，會在哪裡呢？

    「樂善好施。」第一句，不痛不癢。

    「俠義心腸。」第二句，還是不痛不癢。

    「仗義疏財。」第三句，依舊是不痛不癢。

    馮聊不解：「你這都一個意思吧？就不能夸點別的，譬如男的就英俊瀟灑，女的就美貌多情，這樣？」

    白行簡夸完三句，看向掌柜。掌柜心道你這是故意呢還是木訥呢，還是故意木訥呢？

    掌柜也不知道這算不算過關，只好故作高深地笑了笑，等結果。

    清脆的鈴鐺，自客棧二樓蕩漾開來，充斥四面八方。其餘人紛紛四顧尋覓，唯有白行簡朝一個方向看去，四象六爻八卦，直取兌位。兌為澤，總角之形，少女也。

    持盈便站在那裡。

    別來大半個月的相遇。

    持盈趴在客棧欄杆上，不知是開心還是不開心，兩手托腮：「就不能誇人家聰明伶俐嗎？」

    馮聊後知後覺視線追過來，驚掉了手裡的銀針。龍泉也是吃了一驚：「這……」

    白行簡不說話，望她的目光自有威壓，仿佛下一刻就要訓出話來。

    掌柜察言觀色，多嘴了一句：「這位先生勿要責備小姑娘，她也是一片好心。」

    白行簡目光