燕北的中平五年，在軍帳中沉沉的熬草藥味中迎來。

    過去的一年裡生了許多大事，張舉自漁陽驅丘力居麾下烏桓峭王蘇仆延十萬胡騎大略薊中，隨後在幽州抄掠一番的蘇仆延率軍南下冀州支援張純，屯兵中山肥如城，在第一場大雪來臨之前占領冀州全境。

    朝廷征歸化南匈奴率部東進，平定張舉張純之亂。南匈奴的右賢王欒提於夫羅領兵東進，行至河東郡時噩耗傳來，南匈奴中的貴族與在并州境內的歸化屠各胡擔心漢朝征軍隊的事情不會停止，在領地中動叛亂，殺死於夫羅的父親羌渠單于，私立須卜骨都侯為新單于。因而南匈奴一部停止向東進的平叛腳步，而向漢朝傳信訴情。

    也正因如此，燕北逃過一劫，如果於夫羅率領的匈奴大軍由河東率軍趕至冀州，當其沖的便是他的無極城。

    後來在亂世中大放光彩的三位英傑，劉備在這一年再度顛沛，追隨大將軍何進派去募兵的都尉毌丘毅前往丹陽募兵，遇賊而討，軍功勝為青州下密縣尉。曹操則仍舊心灰意冷地躲在老家沛國譙縣的山谷茅屋中，撰寫著他心中的《孟德新書》。而江東之虎孫堅則在這一年任長沙太守，擊破自稱天子的區星，受封烏程侯。

    燕北則在第一場大雪來臨前在病榻上迎接了來自肥如彌天將軍張純的信使，領了叛軍中的驍牙校尉之職，作為先鋒受命來年春夏進攻河間國、安平郡及巨鹿郡。

    安平郡本為封國，不過黃巾之亂時安平國王劉續因不能保有封國更被亂黨俘虜為質而獲罪，在中平元年九月被漢地劉宏下詔處死，至此封國被除而化為安平郡。

    燕北被王當鞭打五十，在病榻上躺了半個冬季，直至中平五年的上元節才勉強能夠出帳行走，不過行走在冰天雪地里的燕北嘴角時常帶著笑容。

    儘管當中遭受皮肉之苦令人難過，但對比燕北所付出的，他得到了更多。

    不單單是良好處理了此次危機，並且能感受得到自己在軍中的地位不再單單是軍卒們的衣食父母，而被這些桀驁不馴的黃巾餘黨自內心地尊敬，尤其是那個陳仲，自告奮勇成了燕北的親軍，受傷這些日子端茶倒水做的無比自然。

    更讓他感到開心的是，自那次鞭刑之後，燕北命王當、雷公、李大目、孫輕等部下在城中及外面鄉閭之間大豎募兵榜，以充軍士彌補來年大戰人數上的缺口，或許多少有他當中袒護士卒的原因，無極縣募兵之事竟然無比順利，不過一個冬天竟讓他募得七百餘人。

    眼下無極一座小城中，軍卒足有四千之多，更何況作為冀州平原的富庶之地，可謂是兵精糧足！

    燕北未曾想到，自己一時處理危機的急智，竟在無極之地傳為美談，就連高高在上的甄儼都有所耳聞，親自送來草藥與府上醫匠為燕北治傷。

    後面更是在新年伊始時登軍營看望燕北，言語中也多了幾分親密之意。

    在燕北看來，這也算是一種承認吧。

    自燕北率先自罰之後，這支駐紮在無極城的軍隊也由嘲笑軍令變為遵守軍令，燕北的所作所為令他們感到榮耀，士卒因為尊敬他而尊敬軍法，營中無人飲酒，更是愛惜城中百姓……這種變化是燕北始料未及的，他的兵馬如今真正像漢軍一般，甚至在遵守軍法上就像一支真正的精銳。

    雖然他們的領依然不識字，雖然他們對陣勢的掌握仍舊僅限三才與方陣，甚至在變陣時都拉不開左右前後的間距。

    但燕北知道，他們總是可以的！

    在個人前途一片大好的情況下，大環境在燕北看來卻仍舊滿眼灰暗。

    因為他們這支叛軍的主體是烏桓人，哪怕他們有十萬兵馬在燕北眼中也仍舊是一直必敗的軍隊。

    烏丸與漢，沒有共同的追求與願望，塞外的烏丸大人丘力居與他手下的貴族根本沒打算在漢地常駐，他們像蝗蟲過境一般，所過之處儘是抄掠郡縣，使吏民南逃，民不聊生。

    而張舉與張純還做著王天下的春秋大夢，自以為據守北方便大事無憂。

    這在燕北看來簡直是愚蠢至極的想法。

    燕北從未感受到民心的意義，但在他為無極百姓出頭之後，雖然找他主持公道的百姓多了許多，三天兩頭有無極父老為了宅院的牆與偷雞摸狗的小事來麻煩他，可這也真正讓他體會到民心的重要意義。

    上元節燕北牽了頭