宋芸寧正在宮中焦急等待，身旁是坐得筆直的沈千柏。

    一見到宋挽，二人齊齊站了起來。

    「挽兒。」

    宋芸寧走到宋挽身邊，還未等她行禮便一把將人按住：「怎的穿得這樣素淡？姑母上次不是給了你好些首飾頭面，難道就沒一件喜歡的？」

    「彩笄，去本宮妝匣將那支寶碟趕花頂簪，同鎏金百花冠拿來」

    「還有昨日制好的宮裝，都一起送過來。」

    宋芸寧摩挲宋挽面頰，心疼得不行。

    便是在宮中，她也聽見那傳得沸沸揚揚的流言，一想到她自幼帶大的姑娘在侯府被人欺負成這樣，宋芸寧便覺心口生疼。

    「柏兒，過來給你阿姐請安。」

    「姑母。」

    宋挽忙拉開她的手，慌忙福身拜見三皇子。

    「阿姐莫這般，都是自家人如此客套，反倒遠了情分。」

    沈千柏雖還未到十歲，但行事進退有度，又極為聰慧伶俐。

    他將宋挽虛扶起，笑著道：「若是受了阿姐這一拜，柏兒怕要被母妃打手板。」

    「混小子。」

    摸了摸三皇子面頰，宋芸寧推著沈千柏讓他找地方玩去。

    「柏兒性子爽朗又敬重姑母，很有幾分阿兄小時候的樣子。」

    「若像你阿兄那般省心便好了。」

    將宋挽帶到妝檯前，宋芸寧為她摘下頭上步搖，又親自將彩笄送來的百花冠為她戴上。

    看著銅鏡中的宋挽，她忽然紅了眼：「當初姑母不讓你嫁，你非是要嫁，如今可是悔了？」

    「不悔。」

    宋挽抿唇一笑，眼中帶著只有見到宋芸寧才會出現的撒嬌和柔軟。

    「這世上最無用的便是悔恨二字，挽兒從不看過去，只謀前路。」

    「且有姑母護著，挽兒不怕。」

    宋芸寧聞言強笑著道：「若姑母能護得住，你如今也不會還在侯府蹉跎了。」

    二人深知對方艱難之處，未免親人傷心，只能各自咽下苦楚。

    同彩笄一起幫宋挽換了宮裝，宋芸寧嘆息：「那日印公去侯府究竟發生了什麼？怎會突然暴斃？且我聽宮中太監說，他被人發現的時候混似被什麼東西吸乾了精氣，竟是一夜之間血氣盡失，屍首乾乾癟癟，同白日大不相同。」

    宋挽驚訝抬頭，似是沒想到當中還有這樁蹊蹺事。

    她垂眸不語，芸妃見狀將身邊人都屏退下去。

    將段宜亭到侯府那日的所作所為，以及自己把披帛浸過紅藍花水一事告知芸妃，說完宋挽頗為擔憂：「也不知是不是我」

    「嗤。」

    宋芸寧冷笑一聲：「若只憑這點手段便能將印公禍害至那般境地，這些年來他早不知死過多少回了，你莫害怕，同你無關。」

    「據你所說那日並未發生什麼奇特之事，想來是他不知在何處中了誰的暗算。那等慘狀，也不知是何人手筆。」

    輕輕拍了拍宋挽的手，宋芸寧眼帶憂慮：「如今宮中尚且人人自危，你遠在侯府，讓姑母如何放得下心？」

    「挽兒有自保手段，姑母莫為挽兒擔憂，倒是江妃愈發得寵，有時竟能壓過皇后一頭去，如今局勢有變，也不知她會如何對付您。」

    「宮裡事無需你操心，你只管護好自己便罷。」

    重新給宋挽打扮一番，小姑娘如今朱唇榴齒、明眸善睞，比先前來時不止艷麗百倍，宋芸寧心中這才舒服了些，拉著人走出長信宮。

    「那江曼於宮中鬥不過我，便想著將手伸回侯府折騰你，挽兒且看姑母今日如何幫你出氣。」

    宋挽乖巧跟在她身後，聞言也不勸慰，任由芸妃發泄。

    御花園中粉黛飄香，不僅六宮嬪妃盡在，就連上京門第稍微高些的世家主母，及大家小姐也都盛裝出席，一時間說百花爭艷亦不為過。

    宋芸寧方一入場，便有不少人圍上來拜見行禮。

    江曼坐在皇后下手，冷眼看著二人。

    「江妃這般早就到了？」

    拜見過皇后同幾位娘娘後，宋挽走到江曼面前:「臣婦拜見江妃娘娘。」