</>    「我可沒有說同意，只是不反對罷了！你如果想把瑪麗娶走，還得看你能否兌現自己的諾言了！」劉利潑冷水道。他可不樂意看到溫特沃思那一副『小人得志』的嘴臉，若非克勞福德小姐好像已經非他不嫁了，劉利才不想那麼早就把妹妹訂出去。

    溫特沃思上校卻是一點都沒在乎劉利的態度，只把對方當成紙老虎，他信誓旦旦地說道：「放心吧，亨利！我肯定會像威靈頓子爵那般為了愛人奮力拼搏最終功成名就的！嗯，最好我也能和瑪麗成就一段子爵那樣的佳話！」

    劉利聞言嘴角抽了抽，心道這可不是什麼好榜樣……前文中曾提過，那位朗福德伯爵一家在威靈頓前往葡萄牙後是偃旗息鼓，再也沒有提他們兩家的婚事。但等到前線的捷報頻傳，威靈頓更是因此得封子爵後，那一家人便再度鼓吹起自家女兒與子爵的感情來，而且這次炒作的更大，整個英格蘭地區都傳遍了，所以溫特沃思上校才會聽到這個童話般愛情版本的故事……

    而事實上，據劉利從布蘭登那裡得到的消息來看，威靈頓子爵這次是徹底惱了朗福德伯爵一家，已經不打算再履行這個婚約，估計很快就會在輿論上進行反擊了！

    基於此，劉利趕忙打斷了上校那近乎於自我詛咒的話語，與他談論起他那些職業規劃的細節，並給予了對方不少的指點，讓得弗雷德里克收穫頗多，對劉利也愈加地敬服。

    等到談話結束，劉利將上校送出埃弗靈厄姆莊園後，克勞福德小姐是迫不及待的闖了進來，期待地看著自家哥哥，問道：「亨利，怎麼樣？」

    「不錯的小伙子，我原則上是不反對……」劉利斟酌了一下措辭，說道，「但你得等到他有了穩定的職位後才能嫁給他……」

    「太好了，哥哥！我愛你！」克勞福德小姐難得的拋棄了一貫端莊的模樣，歡呼了一聲。

    「至於那麼高興嗎？你聽說我給你多準備了鎊嫁妝時都沒這麼失態！」劉利莫名有點不爽，納悶的問道。

    「這不一樣，哥哥！我雖然愛物質上的滿足，但心靈上的滿足更加令我愉悅！『我承認天底下再沒有比愛情的責罰更痛苦的，也沒有比服侍它更快樂的事了』，我原來不明白莎士比亞這句話的意義，但現在已經能夠充分的理解啦！」克勞福德小姐歡快的說道，一點也沒有從前的鎮定沉穩。戀愛中的女生果然都是不同以往、心思難測的！

    劉利見此也只得無奈的搖搖頭，又囑咐道：「你們怕是得長期訂婚了……但這事你別說出去，免得叔叔嬸嬸知道了又要多出不少變數……橫豎你現在年齡還小，嬸嬸還沒有為你的終身打算……」

    「哥哥……你的意思是要我隱瞞訂婚的消息嗎？這對弗雷德里克不公平！」克勞福德小姐皺了皺眉，有些不情願的道。

    「並不是要你隱瞞，欺騙是不道德的，也會傷害那些有意於你的紳士……我的意思是讓你低調些，別去主動宣揚，而別人要是問到，你也實話實說就是了！最多事後囑託一下別傳出去。」劉利解釋道，其實這也是對妹妹的保護，叔叔嬸嬸那邊還好，但如果外人知道她與一位窮軍官長期訂婚了，那指不定要被傳得多難聽，他絲毫不懷疑一些嫉妒妹妹、見不得別人好過的人將會怎樣肆意詆毀！嬌養長大的妹妹不一定能承受的了那些流言蜚語。

    克勞福德小姐畢竟是個聰慧的，略一思索就明了劉利的苦心，她有些感動的道：「謝謝你，哥哥

    ！我聽你的……嗯，弗雷德里克那邊我也會去跟他說明白的，你不必擔心。」

    劉利聽了也是暗贊自家妹子的通透，他剛才說那麼多就是為了讓她去叮囑那位上校先生，免得他那邊漏了口風，連累了妹妹。但這話他是不好直說的，免得被妹妹誤會他嫌棄上校，所以才說得那么半遮半掩的……還好，自家妹子不是個蠢的，能明白自己的一片好心。至於說為什麼不直接叮囑弗雷德里克？呵呵，那貨可比自家妹妹敏感固執多了，萬一一個措辭不當就可能惹惱了他，到時候難道再去嚇唬他一番？所以還是讓自家妹妹去頭痛怎麼開口吧，畢竟那是她選擇的人……

    …………

    夜裡，劉利在和麗麗一番*之後，主動地將自己與弗雷德里克的談話內容講給她聽，以滿足她那好奇心。

    「你將溫特沃思上校的未來打算問得那麼詳細，是想幫他加官進