「你不是說你很期盼那兩人修成正果嗎？」劉利笑著調侃道。

    「期盼歸期盼，但如果有機會我可不介意順手報仇！」麗麗翻了個白眼，然後又想起剛才的問題，於是問道，「劉利，你是什麼時候知道七皇子在王夫人身邊安插人的？」

    「我不知道……但以我對七皇子的了解，在你提了那個要求後，他不可能不做防範！而賈府，是最容易動手腳、埋釘子的地方了！」劉利笑著回答道。不是展示了記憶、共享了念頭之後，兩個人就真的能在一件事務上得出相同的結論，這還需要智慧和心計也在同一個高度。

    ……

    時光似箭，日月如梭。接下來的日子裡無論是榮寧二府，還是幾位皇子那邊都沒有再鬧出什麼變故，顯得頗為平靜。而劉利也沒有在這期間去刻意結識七皇子，他雖然想燒冷灶，但當前的身份卻是太低，哪怕七皇子再如何不受待見，也依然是皇子，他至少得成了舉人後才能憑藉年齡優勢令其高看一眼。

    就這樣，時間很快便來到了七月，由於秋闈在即，劉利也不得不打點行裝開始了返鄉的旅途。這一次賀六郎與賈訊倒是沒有跟著他一起回去，一來他們的盤纏不夠；二來也是他們倆覺得自己的學識還有待提高，打算下一科再參加。

    說到這兩人，就不得不提他們目前找的『兼職』。那賀六郎不知走通了誰的門路，竟然成了七皇子長子的啟蒙先生，目前吃住都在皇子府里，倒也算是在京城站穩了腳跟。對於此，邢三姐是頗為驕傲，剛得到消息的那幾天連和劉利說話都沒那麼怕了。語氣中都滿是壓抑不住的得瑟。

    而賈訊則是被劉利推薦給了賈政，將其聘為了賈家家學中的一名先生……想想賈訊聽到這個消息時的複雜臉色，劉利就想大笑出聲。他現在幾乎可以肯定這人必然是原本賈家的某個主子，只是陰差陽錯的才會重生到一個漁家小子身上。

    閒言少敘，等回到姑蘇之後，劉利稍稍安頓了一下，便上門去拜望了張夫子。

    分別一年有餘，夫子倒是沒什麼變化，他看著愈發英氣勃勃的劉利，嘆了口氣道：「德全，你真要參加今回的鄉試？你才十四歲，年紀還是小了些，不如緩一緩……」

    「夫子，我知道您是怕我鋒芒太過，招來不必要的麻煩……」劉利笑著搖了搖頭，回答道，「可『不遭人嫉是庸才』，即便是三年後，該嫉妒我的還是會嫉妒，不會比現在來的少！」

    「可等你年紀再大些，心志也便會更強些……」夫子目光複雜地看著劉利，仿佛透過他看到了年輕時的自己。都是少年得志，都是科舉成名……可惜他那時就是因為太過順利，才會養成不知變通、目中無人的性子，最終因一些小事便開罪了權貴，斷送了自己的前途……雖然不曾後悔自己當初的決定，但終歸是有所遺憾，是以他不希望徒弟走上自己的老路。

    劉利對於夫子的憂慮是心知肚明，可他並非真的小年輕，為人處事更是比老油子還老油子，哪會因年輕氣盛而胡亂樹敵？是以他雖然很領夫子的情，但還是微笑著寬慰了夫子幾句，卻絕口不提放棄這次秋闈之事。

    「罷了，是我想岔了……你雖然年紀尚幼，但沉穩卻是遠超同齡人，沒什麼可擔心的。是老頭子我想多了！」張夫子見劉利態度堅決，也便不再勸說，轉而又問道，「如果你此次秋闈上榜，明年春天可要去參加會試？」

    劉利這次卻搖了搖頭，道：「會試的話還是待下一次為好。一來我並沒有十成的把握一定登臨二榜，如果考了個同進士回來就殊為不美了！再者，明年我才十五歲，即便考中也不會派官，與其頂著進士的名頭空等，還不如多學習幾年，到時候爭取能名列三鼎甲！」

    「你倒是好志氣！可既然不想這麼早會試，又為何非得參與這次鄉試？」張夫子不解地問道。

    「因為得儘快去燒冷灶啊！」劉利心裡雖這麼想，但面上卻道，「老師，您也清楚我家的情況，除我之外再無其他人有功名，如果再出不了舉人，族中的許多產業可就都保不住了！」他這話雖是藉口，但也合乎常理，邢家在失了庇護後還擁有那麼大一份家業，早就惹得不少人眼紅了，比如那王子勝！

    「為師倒是忽略了這一點……」張夫子恍然，於是不再糾結於劉利年紀的事，反而耐心地給他講起這次秋闈主考官的喜好和政治立場，免得因哪句話觸怒了考官，遭到