篷船順著惠民河水，順暢地通過了第一座橋，宜男橋，眼瞅著就要出廣利水門，出城去。

    船家心中忐忑：「蘇郎君，可要繼續往前？」

    蘇玄明攏攏外袍，唇色因寒冷，略微發白。

    他瞧了瞧身側的蘇雲亭，勸道：「二弟，你身子骨不好，你先回去。這條惠民河寬又長，我們不知道還要坐多久的船。」

    蘇雲亭把手塞進衣袖中，哆哆嗦嗦道：「有福同享，有難同當。我同你們一起去。」

    蘇玄明和蔣光海不約而同地往門口坐，盡力為蘇雲亭擋住寒風。

    在過廣利水門時，好事者在後面高聲問：「你們要出城去？」

    蘇玄明站起來，高聲道：「對！你們回去吧，莫要跟著了。」

    好事者堅定地搖頭：「不行！一群人還等著我的消息呢，哪怕你去天南北海，我也要跟著！」

    蓬船出了水門，河岸兩邊就不似城內繁華。

    舉目望去，枯黃的原野上，散散落落幾座矮屋子，伏在地上，跟甲殼蟲似的。

    明明只隔了一道城牆，城內城外就成了兩個世界。

    「京南郊多農家，也有諸多園林。其中，最為繁盛的就是孟家擁翠山莊。」船家覺得氣氛有些沉悶，便開口介紹道。

    「孟家？可是傳言中百善之家的孟家？」蘇玄明曾聽靜娘提起過。

    船家：「正是他家！孟家辦了好幾個育嬰堂，收養了好些個孤兒。此等善舉，為鄉人們廣為傳頌。」

    一路閒聊，蓬船順流而下，離京都越來越遠。

    回望過去，巍峨的京都化為遠方小黑點，看不清晰。

    身後本來密如鯽魚的蓬船，只剩稀稀疏疏的兩三條，固執地跟著他們。

    「郎君們，前面就是四里橋。過了這個橋，要隔八十幾里才會有下一座。」

    船家瞅瞅天色，天空逐漸變得陰沉，這大冬天的，不帶任何物資，可不能在外面過夜！

    「郎君們，我們回城吧？這四里橋是孟家出資修建的，又結實，又寬大。攔不下咱們的。」

    好事者也在高喊：「蘇郎君！咱們歸去吧！許是你們理解錯侯夫人的意思了！」

    眾人全部看向蘇玄明。

    蘇玄明緊緊扣住船舷，目光沉沉地看向蜿蜒的河流。

    這條河，怎麼也望不到底。

    「去四里橋看看，若是不成。咱們就回城！」

    船家嘆息一聲，加快了搖槳的速度。

    好事者不得不跟上：「這蘇郎君，不撞南牆不回頭。這四里橋如此高大，且堅不可摧，怎麼可能」

    話還沒說完，好事者的眼珠子幾乎要瞪出眼眶：「怎麼會？！橋怎麼可能會塌？！」

    一座石拱橋，在眾目睽睽之下，驟然轟塌。

    因眾人離得遠，並未受到波及，只是巨石落入水中，引起的浪花，把船顛得東搖西晃。

    蘇玄明牢牢把住船舷，放聲大笑：「就是這裡！阿娘說得沒錯！就是這裡！」

    等到浪花漸小，船家尋個略微平坦些的地方，停靠下來。

    「船家，你們在這等等。我們去去就來。」蘇玄明也不敢在荒郊野外過夜，連番囑咐。

    船家早就被四里橋的動靜嚇傻了，忙不迭地點頭：「好，好！」

    蘇玄明舉目四望，這是一片已經被收割完的農田。

    不遠處有一個破破爛爛的院子，用籬笆圈著。

    不及半人高的木門，垮了一半，栽栽歪歪地掛在門口。

    看上去已經很久沒人住過了。

    在蕭瑟的西北風下，木門發出吱呀吱呀滲人的聲響。

    「這」陳逸軒咽了咽口水，在這地方建書院，真的能行嗎？

    蘇玄明大步朝小院走去，其餘幾人，遲疑片刻後，緊跟其上。

    「有人在家嗎？」蘇玄明停在木門前，高聲打招呼。

    四周一片死寂。

    蘇雲亭撐著籬笆，躍進院中，從沒有窗紗的窗戶，向屋內伸頭探去：「大哥，屋子中沒有人。」

    說完，蘇雲亭一把推開木門。

    老舊的木門轟然倒地，濺起的灰塵撲了蘇雲亭一臉。

    蘇雲亭皺著眉，捂住鼻子，在屋子中轉了一圈，咔咔咳嗽著跑了出去：「這屋子沒人住。屋裡空蕩蕩的，連塊床板都沒有！嘖嘖，這就是老鼠來了，也得空手回去。」

    激動的少年郎們，一時間又陷入了沉默。

    莫非，找錯地方了？

    「你們是誰？來我家作甚？！」一個略微有些駝背，嘴唇上下蓄著雜亂鬍鬚，滿臉皺紋的老農，警惕地看著眾人。

    蘇玄明對著老農抱拳行禮：「老人家，您可是這家小院子的主人？我們想租這個院子。」

    老農揮舞著鋤頭，驅趕眾人：「滾！莫要欺人太甚！我上了一次當，還能上第二次？！」

    老農看上去上了年紀，但那一把鋤頭使得虎虎生風，便是打慣群架的陳逸軒等人，也不敢觸其鋒芒。

    「我們不是騙子！我是光祿寺少卿家的郎君陳逸軒！」

    老農冷笑著，動作卻沒停：「今日，你便是天王老子來了，這小院也不會租給你們！」

    李明德險些被鋤頭砸到腳，又不能動手打人，心裡憋屈至極：「你這老人家，怎麼這般不講理？！你可知我乾娘是誰？」

    「呵，就算你乾娘是皇后娘娘，我也不懼！」老農終究還是年紀大了，體力跟不上這群猴崽子，累得停在原地，呼哧呼哧喘氣。

    陳逸軒大喊：「我乾娘是永昌侯府夫人！」

    老農聞言，神色緩和下來，只是不免猜疑：「真是永昌侯夫人？」

    李明德一把拉過蘇玄明和蘇雲亭：「這正是永昌侯府的大郎君和二郎君。」

    老農打量下，長得就像地主家傻兒子的蘇玄明，以及弱雞仔一