埃德在翻過每一頁時都不由自主地屏住呼吸，唯恐那已經變成褐色的、不知用什麼製成的紙張瞬間粉碎，朽爛成泥。

    雖然有一些已經剝落消失，紙頁上被時光模糊的字跡還勉強可以辨認——在確定那並不是「自己」的筆跡時，他大大地鬆了一口氣。

    曼西尼稱之為「故事書」，但在埃德看來，這更像是一本不知何人撰寫、也已被人遺忘的歷史書。寫作者的筆跡工整得近乎拘謹，文字的風格也是同樣，一字一句，一板一眼，用古樸的通用語平直地描述著一個被他稱為「昂加」的人類城市的興衰。

    儘快在書中看起來仿佛是世界的中心，埃德卻從未聽說過「昂加」這個名字，那讓他微微覺得有些悲哀。人類擁有自己的語言才不過數千年，卻已經有大半的歷史湮沒無聞……或只在從精靈或矮人為自己而寫的記錄中留下漫不經心的隻言片語。

    他們並非刻意忘卻或輕視，只不過，過去的數千年裡，人類在大半的時間，的確只是這個廣袤的世界中無足輕重的一員……甚至或許還不如獸人重要。

    埃德起初還頗有興趣，但沒看幾頁就被那索然無味，「淳樸」到無聊的文字所打敗——這本書被人遺忘，大概也不是沒有理由的。

    他揉了揉發澀的眼睛，抬頭看了曼西尼一眼，希望他能夠告訴他到底要在這裡面找什麼，但曼西尼這會兒卻一言不發，只一臉期待地回望著他。熱情地示意他繼續看下去，似乎希望他能給出什麼答案。

    良好的教養有時也是一種令人心累的負擔——埃德只能硬著頭皮。目光以越來越快的速度掠過那些如刀刻般一絲不苟的字跡，看著昂加人如何像精靈一樣選出自己的「國王」。看著他們在國王的帶領下遠離故土，尋找一片更加富饒的棲身之地……直到一個似曾相識的名字突然跳了出來。

    艾拉彌。

    或許是找不到相似的讀音，也或許是出於敬畏，這個精靈城市的名字是用精靈語寫出來的。古艾拉彌城位於大陸中北部，約莫在達馬蘭與維薩城的中間，維因茲河曾經的河道邊。如今它的殘骸大概還躺在維因茲河底的淤泥之下，但它的名字並未隨著被淹沒的城市而消失。

    那是巨龍隕落之地……那是精靈和矮人前所未有地並肩而戰，抵抗巨龍的攻擊，那是諸神最後一次展示了他們神聖的力量和確鑿無疑的存在的地方。

    即使不復存在。它的名字也是不朽的。

    昂加人定居在離艾拉彌不遠的一片小小的平原上，背靠森林，面前是寬闊的維因茲河。精靈們容忍了這一點，甚至給予他們許多幫助……儘管那些幫助看起來更像是恩賜，昂加人依舊滿懷感激。在他們眼中，精靈幾乎是與神差不多的存在，美麗，長壽，高高在上。強大無比……直至巨龍來襲。

    埃德看過許多關於艾拉彌之戰的描述，尤其是在因為成為「聖者」而跟伊斯大吵一架之後……無論是精靈和矮人都不曾提起，而伊斯……他那經歷了那張戰鬥的祖先大概根本不會在意，最先擋在它們面前的。是人類的戰士。

    昂加派出了自己幾乎所有的戰士，和精靈與矮人一起守衛艾拉彌，活著回來的人卻寥寥無幾。

    即便是最終的勝利。即便是諸神創造的奇蹟，對昂加人而言。也在難以形容的悲慟之中失去了光芒。

    矮人和精靈在大戰之後很快就有了新的爭端，昂加人的犧牲幾乎被完全無視。因為懷疑一個人類戰士在混亂之中騙走了一位精靈女孩兒。精靈們甚至不由分說地搜查了整個昂加城，將長劍指向任何敢於質疑他們的人……所有憧憬與敬慕就此破碎。在衝進艾拉彌，憤怒地指責了那些「一如巨龍般驕傲而冷酷」的精靈之後，昂加王的女兒拉貝雅帶著剩下的老弱婦孺離開了尚未完全建成的昂加，向北而去。

    &們會找到自己真正的家園，或許不受蔭庇，卻也不受擺布。」

    拉貝雅在精靈面前扔下的最後一句話擲地有聲，卻很快就不得不祈求諸神的幫助。疾病襲擊了旅途中疲憊不堪的人們，而森林中還有獸人與地精出沒……或許是因為愧疚，一小隊精靈士兵沉默地在暗中保護著他們，卻無法為他們抵擋另一種攻擊。

    &禱吧。」

    最終，一個精靈走出森林，如此告訴拉貝雅：「願諸神寬恕你的無知與冒犯。」

    拉貝雅並沒有別的選擇。

    她步入波濤洶湧的維因茲河，大聲向水神祈禱，聲音中不無憤怒。然而尼娥回應了她……在冰冷的河水之中，誕生了第一位人類牧師。

    &她這樣的人從不曾有過，從此我們亦是神的子民。」記錄者直白的描述中也有滿溢的驕傲……埃德卻只覺得滿心苦澀。

    書的最後幾頁殘缺不全，埃德匆匆看了幾眼，沉默片刻，再次抬頭望向曼西尼。

    「……抱歉。」他說，「這是本極其珍貴的古籍……但我沒看出其中記錄的任何東西，與克利瑟斯家族的血脈有什麼關係。」

    &麼會！」曼西尼伸出雙手，過於誇張地表現著他的驚訝：「您看到最後了！尼娥的第一位人類牧師，她給了她承諾！她的子孫將統治整個大陸！她的力量會在她的血脈中流淌！拉貝雅，她難道不就是克利瑟斯家族的祖先嗎？」

    &埃德有些哭笑不得，卻又鬆了口氣：「我很感激您的熱情……但這樣的結論，是不是有點牽強？」

    「……是嗎？」曼西尼放下雙手，看起來十分沮喪，「但那些法師是這麼說的……」

    &些法師」大概也榨了他不少金幣。

    &或許是真的，或許不是。」埃德微笑著，因為盯著那些模糊的字跡看了太久而有點頭暈眼花，「但我已經不再在意這些，大人……我所繼承的或許很重要，但更重要的是我做出怎樣的選擇，成為怎樣的人，不是嗎？」

    曼西尼看著他，微微嘆息，有一刻，他的遺憾看起來是真實的。

    &說得對。」他輕聲說，「您說得對……但有的時候，我們別無選擇。」

    .(未完待續。)