經過納斯提噴泉廣場時，埃德不得不跳下馬來，在人群中牽馬而行。

    位於市場區邊緣的納斯提噴泉廣場是斯頓布奇最古老的廣場之一，即使在炎熱的夏日也熱鬧異常。巨大的噴泉和環繞廣場的老樹帶來絲絲涼意，沒有餘錢到更涼爽舒適的地方避暑的人們，喜歡在夏天帶著孩子來這裡嬉戲——雖然同樣都是免費的，這裡至少比維因茲河要安全許多。

    廣場四周也因此漸漸聚聚起各種流動的攤販，售賣糖果、烤腸、冰水、廉價的小玩具……還可以看到雜耍藝人們千奇百怪的表演。

    光溜溜的小孩兒們興奮地在噴泉水池裡尖叫撲騰，守在一邊的大人們卻多半一臉的生無可戀。埃德停下來避開一個大笑著從他面前跑過去的小男孩和他咆哮著追上去的奶奶，臉上不由自主地有些笑意。

    熱，很吵，各種氣味混合在一起，陽光耀眼得讓人頭暈目眩……但從宏偉肅穆卻陰冷空洞的洛克堡出來，眼前的喧鬧如此生機勃勃，令人愉悅——雖然昨天他還在因為街頭擁擠的建築和人群而渾身不自在地懷念空曠遼闊的冰原。

    他依舊不自覺地在人群中搜尋著窺視他的眼睛……但牽著馬走著陽光和人群之中的他，有什麼是不能被人看到的呢？

    他懷著更輕鬆的心情一路左顧右盼，並且成功地在一個瘦高的少年靈巧的手指下保住了自己的錢袋，只送給他一個不無得意的微笑。

    快要走出廣場時。一個熟悉的聲音叫住了他。

    &人！……真沒想到會在這裡遇到您。」

    那聲音充滿驚喜，真摯得讓人無可挑剔……埃德卻一瞬間連寒毛都豎了起來。

    他很想假裝沒聽見，但亞倫?曼西尼已經擠過人群。滿臉笑容地站在了他的面前。

    &一定是諸神的指引！」他張開雙臂，似乎要給埃德一個熱情的擁抱。埃德本能地後退了一步，拖過他不耐煩地打著響鼻的馬來保護自己，勉強擠出一點笑容，點頭致意：「曼西尼大人。」

    曼西尼若無其事地收回雙手交握在胸前，依舊笑容燦爛：「您看起來氣色很好——這真令人高興。我一直在為您擔心……也許您不怎麼相信。」

    「……多謝。」埃德生硬地開口，只想儘快離開。曼西尼矮胖的身軀卻始終堵在他身前，一臉誠懇地說個不停：「我真心為發生在您身上的一切而遺憾，也希望您能夠原諒我——可我必須得服從國王的命令……您能原諒我的是嗎？您是如此善良而寬容的人。」

    &想不出有什麼要責備您的理由。」埃德說。感覺汗珠沿著脊背滑了下去。他燥熱而不安，心中隱隱有一拳揍在那張圓臉上的衝動——「假惺惺得令人反胃」，用來形容亞倫?曼西尼再合適不過。

    他的確找不出什麼要責備曼西尼的理由。他所做的一切都可以用「服從國王的命令」和「保護國王」來推脫——作為一個並沒有什麼實權的貴族，他還能怎麼辦呢？

    許多人都懷疑曼西尼並不是那麼簡單。卻沒人能抓得住他半點把柄。「無處不在的伯爵」——人們如此調侃。所有的事情里似乎都有他的影子。卻說也說不清他到底做了什麼有實際影響的事。混亂之中他總能自保，混亂之後他總是毫髮無損，繼續安穩地做他有些怪癖卻與人無爭的費迪南德伯爵。

    &那之後我一直在向諸神懺悔，很顯然，我只顧著國王的命令卻忘了傾聽諸神的聲音。但願他們也能原諒我……畢竟我不過是這樣一個無知的凡人。」曼西尼還在那裡絮絮叨叨，他聲音在埃德腦子裡沉悶而模糊地嗡嗡作響，「我也一直在想著那些沒人能說清的事——你知道肖恩?弗雷切大人被救回來了嗎？但好像沒人能見到他……」

    「……抱歉。」埃德艱難地擠出一句話，「我還有些急事。也許我們可以找個時間再聊？」

    雖然他的「急事」不過是去幫娜里亞賣一袋麵粉和一些香料……否則他也不會跑到市場區來。

    &然，當然。」曼西尼滿口答應。臉上卻有一絲遺憾，「我的確有很重要的事想跟你談談，但如果您現在沒有時間的話……不過，不管怎樣，您已經回到了斯頓布奇，那就方便多了——老實說，我原本打算過幾天就去北方找您呢。我最近找到了一件十分古老的東西，我想您一定會感興趣。」

    &的嗎？那是什麼？」

    埃德微笑著，努力表現出他應有的「興趣」。他知道曼西尼喜歡穿成平民的樣子在這樣的地方閒逛，但今天的相遇多半並不是「碰巧」……無論他有多討厭跟這個人打交道，也許最好還是弄清他到底想幹什麼。

    &本書。」曼西尼神神秘秘地豎起一根手指，「我花了大價錢從尼奧的**師塔里弄出來的。」

    埃德心中一動，石板上那些怪異的符號浮現在眼前——但曼西尼怎麼會知道他在找什麼？

    &許我們可以約個時間？」曼西尼搓著手，滿懷期待地看著他，「您現在住在哪兒？我可以派人去接您。」

    「……明天一早我就去拜訪您，如果您方便的話。」埃德回答，「雖然……不怕您笑話，我大概看不懂多少法師那些奇奇怪怪的符號。」

    &為了您，任何時候都方便。」曼西尼笑得眼睛都眯了起來，「而且，您誤會了，那本書雖然一直收藏在**師塔，但並不是什麼法術書……我想它或許算是本故事集？」

    心臟沉重地一跳，聲音大得讓埃德懷疑連曼西尼都能聽到。

    他帶來了那些由他自己不知在什麼時候寫下的「故事」……難道那並不是全部？

    這是另一件他沒有告訴斯科特的事，而且比石板上的符號更令他心煩，如果可以的話，他簡直想把另一個自己揪出來揍上一頓。

    &天一早，大人。」他再次向曼西尼點頭，帶著越來越重的頭匆匆離去。

    .(未完待續。)