門在茉伊拉背後重重地合上，那聲音震得她頭暈眼花，身體搖搖晃晃，幾乎要軟倒在地上。

    「陛下？」亞倫依舊等候在門外，關切的聲音裡帶著一絲奶油柔滑般的甜膩，「您需要休息一會兒嗎？我已經為您安排好了房間。」

    茉伊拉怔怔地看著他浮在臉上的笑容，那殷勤的笑容里有一絲沒怎麼用心隱藏的冷漠與漫不經心，竟與阿格尼絲的笑容有幾分相似。

    「反正你也做不了什麼。」

    阿格尼絲的聲音又一次在她耳邊響起，那比她願意承認的更深地刺痛了她。

    她從來不知道自己該做什麼——總有人為她安排好一切。但現在，她真的可以只是坐在另一個房間裡發呆，而任由千里之外那個美麗的城市，她的第二個故鄉，她的兒女出生長大的地方……在死亡的陰影中奄奄一息地掙扎嗎？

    「……我要見奎林?阿伊爾大人。」她開口道，想起阿伊爾曾提到維薩城也面臨同樣的危險。

    事實上，在她們出現之前，阿伊爾就已經知道斯頓布奇發生了什麼事，也曾經試圖告知國王，但安特不想見他——曼西尼聲稱國王根本不見任何人。

    亞倫愣了一下。

    「但阿伊爾大人已經離開……」他說。

    「那就把他追回來。」茉伊拉命令自己直視著他，竭力壓下心底又一次想要退縮的軟弱與畏懼，語氣從未有過地堅定，「我要見他……以及其他所有還留在這裡的領主們——請儘快為我安排，曼西尼大人。」

    亞倫眼中閃過一絲奇異的光芒，卻只是恭敬地低下了頭：「當然……王后陛下。但我堅持，您一定得先休息片刻。」

    茉伊拉看著他，懷疑他是否真會「儘快」——她本能地無法相信這位滿臉堆笑，似乎什麼事都會摻上一腳的曼西尼大人。

    卡洛斯家族也派出了代表，但在她的父親公開反對國王的所作所為之前，她的弟弟嘉德?卡洛斯就已經帶著所有騎士離開……

    她孤立無援。身邊甚至沒有一個自己的侍衛。她的妹妹什麼也不會放在心上，她的兒女還需要她的保護。

    茉伊拉?卡洛斯把雙手緊握成拳，又輕輕放開，抬起頭跟隨亞倫走過陌生的長廊。

    她會想到辦法的——她在心中告訴自己。

    無論如何。她是魯特格爾的王后……哪怕此刻頭上並沒有王冠。

    .

    熟悉的景物出現在眼前時，埃德不自覺地眨了眨眼。

    他站在某個庭院隱蔽的一角，幾棵蘋果樹的陰影之下，尚未成熟的青色果實掛在他頭頂。另一邊的石榴樹上正開著艷紅的花朵，平整的草地不知被誰踐踏過。顯得一片狼藉……目光投向更遠處，月光下，能看到他小時候爬過無數次的窗台，窗台下的玫瑰開得過多，慘澹的花色反而顯出幾分頹敗。

    這裡是他的家——他在斯頓布奇的家。只不過有半年沒有回到過這裡，感覺恍惚像是已經隔了一整個世紀。

    他忍不住想要邁步走出陰影，理智卻拖回了他的腳步。

    片刻之後，一個全副盔甲的士兵晃了過來，在花園裡慢吞吞地轉了一圈，又沒精打采地晃了回去。

    ——當然。這裡有人看守。值得慶幸的是，那是維薩城的士兵……奎林?阿伊爾應該還不至於傷害留在這裡的僕人們。

    他並不是刻意想回到這裡——他只是需要一個熟悉的，可以確定位置，也不會輕易被人發現的地方。

    他在陰影中靜靜地站了片刻，才轉身悄悄穿過隱藏在樹籬間的側面。初夏茂盛的植物伸展枝葉，為夜行者提供了一些庇護。

    埃德想過或許隱身更好一些……但他現在一點也不想使用任何法術。那並不是他的力量，從來都不是。

    他知道這是自欺欺人，畢竟如果不靠傳送術，他根本到不了這裡。但至少接下來，他可以依靠自己的力量。依靠他對這裡的熟悉，依靠精靈教會他的追蹤與隱蔽，依靠他並不純熟的劍術……依靠他必死的決心。

    維薩城在夜色中極其安靜，橋東區的街道上寂靜無人。平常這個季節。即便深夜也時常會有馬車載著晚歸的人疾馳而過，此刻卻像寒冬時一樣，除了加倍的守衛緊張又疲憊地往來巡邏之外，看不見半個人影。

    他已經知道安特?博弗德現在住在亞倫?曼西尼的家中，那地方離他家不遠，拐過一個街角就能看到……

    他想像過自己會如何在黑夜中如鬼魅般出現於那過於豪華的宅邸。無聲地走過長廊，沒人能看見他身影，沒人能聽見他的腳步。他會出現在那位國王的面前，傾聽他的懺悔與乞求，但他不會接受……

    想像之中，他可以心硬如鐵——或像是根本就沒有了心，冷靜，堅定，沒有絲毫猶豫與畏懼。但現在，黑暗中一點響動都能讓他的心狂跳好一陣兒。

    令人唾棄的，可恥的軟弱。

    看見曼西尼燈火通明的宅邸時他不得不停下了腳步。他想到過這裡會守衛森嚴，但現在……眼前的情形卻更像是一場曼西尼家常見的，初夏時盛大的舞會。

    那讓他更加地怒不可遏。

    門前停著好幾輛馬車——馬廄里大概也擠滿騎士與貴族們的坐騎。光影搖曳，側門不停地開開合合，僕人們忙碌地進進出出。但院子裡並沒有篝火，也沒有歡快的音樂聲或喧鬧的笑談聲打破寂靜。

    埃德安靜地觀察了一會兒，沮喪地考慮著是不是該另找一個合適的時機……但他很快便意識到，這或許是更好的時機。

    泰絲告訴過他，人多的地方，總是更容易混進去的。

    他彎腰拔出了靴子裡短劍，希望在見到安特之前，並不需要用到它——那是否也算一種軟弱？

    他惱怒地撥開一支戳到了臉頰旁的玫瑰，向後退回黑暗之中。

    走廊上，一個守衛似乎聽見了什麼聲音，警惕地抬頭望向埃德剛剛所待的地方。

    但那裡已經空無一人。

    .

    茉伊拉拿起酒杯，一口灌下了一大半。

    她不得不感激曼西尼令人意外的體貼——倒在她