林娘哭得泣不成聲，說道：「寧兒的命，為什麼這樣苦！」

    紫寧哭道：「阿娘放心，我跟綠環互相照應著，永遠不分開，也不會讓人欺負她。」綠環只頻頻點頭，用牙緊咬嘴唇，哭得一雙眼睛紅腫起來，強忍住悲痛，安慰林娘道：「我必定幫襯著寧兒。林娘也要寬心，寧兒最是機靈聰明，姿容也是第一，做媵女必會得寵享好運的。」

    三人緊緊握緊手，冰冷的眼淚滴在手上，化作一抹酸楚。紫寧有一種肝腸寸斷之感，原以為與這樣的親情有一絲隔閡，卻料不到分別景況如此悲戚。這個時代的人與事，逐漸融入她的血液靈魂當中，每一件景物都是活生生的，不再是舞台上的表演，不再是一場浪漫的夢境。從今往後，她將要面對的，是洪流一般殘酷險峻的現實生活。

    三人哭得昏天暗地，直到門外有婆子叫喊：「媵女們要出門了，各家都預備齊整。」紫寧收住了淚水，緊握林娘的手，正色地說道：「做媵女未必是苦，阿娘要相信，女兒自有女兒的福！」

    雨後的院子一片蕭瑟，紫寧和綠環呆呆站在樹下，一陣細風碎散鬢角上的碎發，讓紫寧心中無比凌亂。腦中剛融合這個時代的記憶，突然被選了當媵女，要面對一個陌生的環境，不免忐忑不安，心想：「媵女的生活，該是一個什麼樣的世界？」

    身旁的綠環轉頭看她，伸起手指，細細幫她將鬢邊髮絲整好，嘴裡發出細微的瑣碎聲音：「寧兒，咱們這一去是福還是禍？」聲音微微顫抖，仿佛壓抑了許多的恐懼和憂慮。

    紫寧對未來也茫然無知，只把身邊的綠環摟緊，滿心的恐慌煩亂。院子裡花落無聲，更顯出兩道單薄的身影孤單無助。

    靜默良久，紫寧緊緊抓住綠環的手，斬釘截鐵地說道：「綠環，不論如何，有我便有你，咱們生死都在一處！」兩人的目光相遇一起，頓時有了濃濃的暖意。

    院中的杏花樹下滿地殘花，但樹上開得更盛，紫寧和綠環各自拎著包袱，從樹底下呆呆仰頭往樹頂看。

    紫寧突然看一看高牆外頭，她從未去過那邊，不知有怎樣的風景。微微嘆了一口氣，輕聲自語道：「若像那樹梢上的杏花也好，雖是盛開過必衰敗，同別的花瓣一起落入塵泥中，但總歸有過枝頭綻放的時候。曾經高高掛上樹梢，遠眺過牆外的景致，縱是零落了，也無半點遺憾。」

    綠環雙目露出悽苦神色，拉住她的手說道：「寧兒，你不要這樣，以後的日子還得好好過啊！」

    不到晌午，慶嬤嬤派來婆子們，將選好的媵女接去東苑裡。媵女們剛出了大院子，便聽見有粗使丫鬟們議論著，「今日凌晨煙兒死了！」

    紫寧一驚，連忙拉住一個說話的小丫鬟，問道：「是哪一個煙兒，怎麼死的？」眾媵女也都呆住，互相問道：「是咱們這裡頭的煙兒嗎？」

    小丫鬟重重一點頭，「就是院子裡選了媵女的那一個，長相俊俏的。聽說昨夜她私奔被抓回來，關進屋子裡。怎料她綁一根白綾從屋樑上吊起來，今早嬤嬤才發現了，救了這大半天，還是死了。」

    另一個小丫鬟接著說道：「煙兒的父母被她拖累了，恐怕也活不成。想是她自己不願意獨活著，聽說臨死前用白麻紙剪了一個喜字窗花貼了，屋內還點燃一對白色蠟燭！真是怪瘮人的……」

    眾媵女都默默哀嘆，綠環忍不住打了一個冷顫，「煙兒才十五歲，竟然就這樣死了？」

    紫寧心中哀傷，仿佛看見那一對白色蠟燭，到天明燃盡時，留下斑斑點點的透白色蠟油，滴落桌面上流成一片，就像煙兒痛苦不甘的眼淚。

    一個十五歲的少女，如同剛要綻放的花朵，尚未有人欣賞便枯萎夭折了。紫寧轉頭看綠環，說道：「咱們若是認命，就越不過跟她一樣的命運。咱們不能像煙兒，要從自己手上爭得幸福才行！」

    目光望向遠方，漸漸堅定起來。綠環有些茫然，嘴裡說道：「從自己手上爭得幸福？寧兒，我們可以嗎？」

    紫寧朝她點一點頭，臉上露出一個充滿信心的笑容。

    王府選了這一天的黃道吉日，升香爐放鞭炮，熱熱鬧鬧地將新選媵女送入東苑。近日因太后鳳體欠安，王爺與長公主常去宮中請安，無法親自操辦選媵女之事。因此媵女進東苑時，大小事宜都交給府中幾個妥當的嬤嬤去辦，王爺又指令荔姑暫時照看東苑，督促媵女們嚴守規矩