說著出屋去，從穿廊走到後院的膳房，突然一個小丫鬟從膳房跑出來，瞪著紫寧看兩眼，當即福一福身，笑嘻嘻道：「姑娘可還記得我？」

    紫寧有些驚奇，定睛仔細看這小丫鬟，十三四歲的年紀，頭上梳了兩個髻子，果然有些眼熟，卻怎麼也想不起是誰。

    她穿越的這些日子，腦中記憶大部分融合，但還有一些細枝末節，雖有一些模糊印象，卻無法記得清楚。

    那小丫鬟眨眼笑道：「姑娘仔細想一想，前年冬天我手上生凍瘡，是姑娘幫我熬藥治好的。」紫寧一聽，隱約記得有這樣一件事，是廚房一個燒火的小丫鬟。

    那時還是一個流鼻涕的邋遢丫頭，跟眼前打扮整齊的丫鬟不像一個人。

    紫寧仔細打量她，也倍覺驚喜，笑著說道：「原來是小翠兒？兩年不見你，竟長高了半頭，衣裳穿的鮮艷，模樣也好看了，一乍眼沒認出來。」

    小翠兒一團孩子氣，拉住紫寧的衣袖，笑道：「還好姑娘認得我。」

    紫寧頓覺不好意思，笑道：「那日你離了大膳房，不是回老家去？怎麼來這東苑？冷不丁見了面，沒想到是你。」

    一聊起來，小翠兒的話匣子就打開了，說道：「我那時年紀小，家裡又窮，挨欺負都是紫寧姐姐幫我，又常給我東西吃。好容易選進東苑當差，吃穿都好，只是想念姐姐，如今姐姐在這裡做媵女，又跟姐姐在一處，我心裡才高興呢。」

    正說著，膳房的女管事帶幾個廚娘出來，到紫寧身前站住，接著躬身深深一福，給她行禮。

    女管事說道：「我們是膳房當差的人，給姑娘請安，不知姑娘有何吩咐？」

    紫寧一問這膳房的女管事，原來名叫蓮嬸，心裡牢記下，知道蓮嬸既是管事，膳房的大小差事必經她的手眼，以後來日方長，若常來膳房，總要跟蓮嬸熟悉才好。

    打量了片刻，見蓮嬸打扮素樸，臉上雙手都乾乾淨淨，是個爽快麻利的人，樣子與林娘有幾分相似，不由得心裡感覺親近。心想：「與其用威嚴震懾，倒不如以誠相待，這蓮嬸一看是明白人，我對她好一些，她自然懂得投桃報李。」

    紫寧隨即臉上一笑，說道：「我沒什麼事吩咐你們，有一位姑娘不慎落了水，怕她染上風寒，專門過來熬一碗薑湯。」

    蓮嬸搓手笑道：「熬薑湯是小事情，姑娘交給我就行。」小翠兒在一旁笑嘻嘻道：「紫寧姐姐以前在大膳房，熬的薑湯可好喝了！」

    蓮嬸轉眼一看小翠兒，笑著說道：「這裡沒有外人，小翠兒只管姐姐長姐姐短地混叫，當著別人可不敢這樣，僭越了身份可要挨板子的。」媵女身份特殊，只能以姑娘稱呼，若被嬤嬤聽見奴婢們喊媵女「姐姐」，定不會輕饒她們。

    小翠兒伸一伸舌頭，左右轉頭，看沒有旁人，這才撇嘴說道：「人前我只喊姑娘，沒人我便偷偷叫姐姐！」

    眾廚娘笑起來，開玩笑道：「小翠兒這樣的年紀就嘴貧，將來不知出落怎樣的刁鑽古怪。」

    熱薑湯在爐上慢慢地滾熱，紫寧坐在膳房的石凳上盯著爐子。蓮嬸臉上堆笑，朝她點頭說道：「姑娘的薑湯熬上了，裡面放幾顆壓驚的桂圓乾，用半縷的溫火細熬才管用。」

    紫寧點頭稱是，站起身來環顧膳房。見裡頭壘砌了六個大灶台，廚娘丫鬟忙活著，蒸籠疊得老高，冒出滾滾的白氣。一個廚娘端來一碟子油炸花生，笑道：「姑娘吃些花生仁子靜靜心。」

    蓮嬸也跟著走來，笑道：「這會子正忙活晚膳，看這膳房裡亂的，姑娘只當看熱鬧好玩吧，別嫌棄我們這些人身上的髒腥味兒。」

    紫寧轉頭四處看看，指著一口大鍋中滾熱的粥湯，奇怪地問蓮嬸道：「這些稀粥是給誰吃的？哪裡用得著這麼多？」

    蓮嬸連忙笑道：「這是給媵女們吃的，熬了這一鍋，恐怕還不夠呢。」目光看向另一口大禍，說道：「那是明早要吃的稀粥，剛泡好了黃粟米，備著待晚膳過後再熬。」

    廚娘們從罈子夾出一些醃製好的清淡小菜，用小碟分別裝好，擺在一長溜的几案上。紫寧不解地問道：「晚膳只喝稀粥吃小菜麼，沒有別的葷素菜？」那小菜清凌凌一點油水沒有，心想：「這些清湯寡淡的飯菜給我們吃麼，恐怕連豬都嫌棄吧。」

    廚娘行了禮，笑著說道：「回姑娘的話，慶嬤嬤晌午剛吩咐了，