蘇茹合在水潭邊坐下自行療傷，對劉皓南點頭致意：「我的同伴已收到我發出的訊息，正在向這邊趕來，小兄弟，你不必理會我了。」

    劉皓南道：「這樣最好，我也該回去了。」取了水重新上山，一路無話。

    劉皓南回到雲台觀中，天色已完全黑了下來。

    負責廚房所有雜役的道人汪元朗一見他便大聲喝道：「劉皓南！你跑到哪裡去了？怎麼此時才回來？」

    劉皓南懶得解釋，默默走進廚房，將木桶中的水倒入一人來高的大水缸中。

    汪元朗見他對自己不理不睬，愈加有氣，跟上去斥道：「你看看，只有半缸水，你叫師兄弟們明早喝什麼……」

    劉皓南用幽冷的眸子掃了他一眼，忽然打斷道：「師兄！我再下去挑便是了！」

    汪元朗一怔，高聲道：「好！你若挑不滿這缸水，今晚不許睡覺，明早也不許吃飯！」

    劉皓南毫不理會他的氣急敗壞，挑了水桶便走，迎面見到陳希夷，張無夢，鍾昭遠三人站在道觀門口，送白日裡來的那姓穆的漢子出去。那個小女孩卻跟在陳希夷的身邊。

    只聽姓穆的漢子道：「多謝先生將小女收歸門下！這丫頭從小頑劣任性，能跟隨先生修心養性，實是她的造化，我穆宏舉感激不盡！」

    陳希夷撫須微笑道：「穆寨主言重了。令愛雖然年幼，卻資質聰敏，一心向道，將來必成大器！」

    穆宏舉笑道：「全仗先生悉心教導！我離開穆柯寨已有數日，須得儘快趕回，請先生留步……」

    眾人寒暄一陣，送穆宏舉走遠了方轉身回來。

    陳希夷見了劉皓南微微一怔，問道：「皓南，為何這麼晚了還去挑水？」

    劉皓南沉默片刻，低聲道：「回稟師父，弟子今日幹活誤了時辰，沒有將水缸填滿。元朗師兄罰弟子繼續挑水！」

    陳希夷掐指一算，微微點頭道：「你是方才遇到麻煩才會誤了時辰吧？為何不同師兄說清楚？回去吧！」

    劉皓南大是意外，抬頭看了看陳希夷，稽首道：「謹遵師命！」轉身回去。

    「皓南！」陳希夷忽又叫住他，說道，「明早五更你來這裡等我，為師有話對你說！」

    次日五更天光初開，劉皓南來到道觀大門之外，見陳希夷正面向東方眺望日出。此刻天邊白浪翻騰，第一束曙光努力穿破了厚厚的雲層，投射在陳希夷隨風飛舞的白衣白袍上，一道金邊鑲鐫他的全身，有如神人。

    劉皓南走上前去，垂首行禮道：「弟子劉皓南拜見師父！」

    陳希夷轉過身來點了點頭，溫和地道：「皓南，你來雲台觀有多久了？」

    劉皓南想了想，答道：「回稟師父，弟子十三歲上蓮花峰，到今已有五年了。」

    陳希夷喟然一嘆，喃喃道：「五年了……皓南，你說說看，這五年從為師這裡學到了什麼？」

    劉皓南思索片刻，道：「弟子熟讀四書五經，粗通書畫文墨，對中原文化算是小有所知。」

    陳希夷點點頭：「還有呢？」

    劉皓南愣住，搖搖頭道：「沒有了。」

    陳希夷面上微露失望之色，默然半晌方嘆道：「皓南……你終是未能了解為師的苦心……」

    劉皓南有些莫名其妙：「弟子愚鈍，請師父明示！」

    陳希夷轉過身去看著東方的朝日，忽然問道：「皓南，你可知你挑水的木桶為何總是漏的麼？」

    劉皓南一怔，搖了搖頭道：「弟子不知……似乎從我開始挑水的那一天起，木桶便已是漏的了……」因為這個原因，他從峰下走到觀中時，桶中往往只剩不到一半的水。五年來他一直是用漏桶挑水，有時一天要走上幾百個來回，才能勉強將水缸裝滿。

    陳希夷知他心中有許多疑問，卻不急著向他說明，繼續問道：「皓南，這五年來為師不曾教過你任何武功，只讓你挑水劈柴，學習經史，你是否怨恨過師父？」

    劉皓南心頭一震，低聲道：「弟子不敢！」

    陳希夷呵呵一笑，轉過身凝視著他，說道：「只是不敢，不是不曾，是麼？」

    劉皓南默然，忽然抬頭直視陳希夷，清楚地道：「是！而且弟子一直想不明白其中原因……為什麼師父要這樣對我？」

    「皓南，你來看！