劉皓南不屑哂道：「原來你的命如此輕賤，可以隨便送人的！早知如此我便不救你了！」

    這下輪到楊延朗納悶，不知劉皓南究竟什麼意思，道：「小兄弟……你救了我，我理應報答你的，但有所命，無敢不從！」

    劉皓南一怔，他也不知為什麼要下水去救楊延朗，也許只是不想眼睜睜看著生命在自己面前殞滅吧。在絕谷中掙扎求生的六年，已讓這個十三歲的孩子深刻體會到生命的寶貴价值，這與其說是一種仁慈悲憫，不如說是他對於生存的強烈渴望。至於要藉此同楊延朗講什麼條件，他更是從來沒有想過。但楊延朗既如此說了，他也不願辯解，冷冷道：「好啊，那便算你欠我一個情，怎麼還等我想到了再說！」

    楊延朗點點頭，道：「也好……」轉身向孟定邦耳邊低聲說了幾句。

    孟定邦聽完看了劉皓南一眼，堅決地道：「四少爺放心，除非定邦先死，否則誰也別想動他一根汗毛！」

    劉皓南不知他們說什麼，成為眾人焦點讓他覺得很不自在，皺眉向楊延朗問道：「喂，咱們還是要去齊王城麼？」

    楊延朗略一思索，點頭道：「韓德讓受了重傷，已無力回去報信或追蹤咱們，仍按原計劃行事。傳令全速行進，一定要早韓德讓一步混過沿途關卡！」

    入夜了，龐林被喚到領航船上應對沿途哨卡，只說是韓大人奉命帶糧草接應雲州邊防，楊延朗仍假扮韓德讓，只需在旁略為點頭示意便可，好在韓德讓一向喜做書生裝束，楊延朗雖因受傷而面色蒼白，在夜色遮掩下並未引起懷疑。

    船隊愈接近齊王城，戒備愈是森嚴，盤查卻愈是倉促，看來是邊情緊急。管涔牧附近遼軍的注意力又都被偷襲馬邑城的楊延襄吸引過去，哨卡駐軍做夢也想不到宋兵敢大搖大擺的出現在遼境，故而簡單問訊幾句便催著船隊儘快趕去戰場。

    將近五更，船隊距齊王城只剩兩三個時辰的航程。齊王城地處源水河下游地區，地勢較為平緩，河道也變得舒展寬闊。源水河在齊王城哨卡處拐過一個陡峭的的角度，這個拐點便是宋遼國界，拐點以東歸宋，以西歸遼。

    遼國的運糧船隻按照慣例將在齊王城卸貨，改由陸路送往北方雲州邊境。宋境要塞山陰與齊王城隔源水河相望，楊延朗的船隊要想穿越宋遼國界到達山陰，必須設法衝破齊王城的哨卡。

    船隊逐漸減慢速度前進，河面上只有櫓槳擊水的嘩啦聲，劉皓南百無聊賴地坐在船舷上欣賞兩岸景色，孟定邦雖與他寸步不離，一雙眼睛卻不時關切地望向不遠處的楊延朗。楊延朗的斷臂已包紮停當，但幾個月內難以恢復，正立在船頭聽龐林詳細解說哨卡部署。

    龐林熟悉管涔牧的運糧道路，解釋道：「齊王城哨卡的拐彎處本來可容十幾隻船並行，但遼國為防宋兵入境，在水下暗布鐵樁鋼網，只在中部留下通行一船的狹窄水道，又在河面上扯開三道粗大的跨河鎖鏈，兩岸各築三座裝配著強弓硬弩的堡寨，攻防設施齊備，固若金湯。別說偌大一個船隊，就算是單船行進，要衝過拐角也不容易……」

    楊延朗思索著道：「三道鐵索盡可交給定邦去破，但闖關最棘手的問題並非攔河鐵索，而是水下的鐵柵鋼網。」

    龐林恭敬地接口道：「楊四將軍所言極是。若不事先除去水下障礙打開航道，船隊絕不可能毫無聲息地闖過去。」

    孟定邦皺眉插言道：「可是鐵柵鋼網就在遼兵眼皮底下，一時間怎能盡除？就算得手也會驚動岸上守……咦！」他話未說完忽然打住，凜然叫道：「前面來了一隊遼兵！」

    眾人齊齊朝岸上瞧去，果有百餘騎遼兵從齊王城的方向飛奔而來，為首者是名女子，一襲黑衣，身姿綽約，白色披風在疾風中高高揚起。黑衣女子身後左首的男子穿一身寬大的黃袍，雖坐在馬上，袍角仍可垂落地面，用風帽遮住了頭臉，看身形頗為魁梧壯碩，十分惹眼。

    一名遼將遠遠便揚聲叫道：「來的可是韓德讓韓大人？齊王妃剛剛得知韓大人大駕親至，特來相迎！」或許因為韓德讓是漢人的緣故，那遼將說的也是漢語。

    「齊王妃？」龐林，孟定邦等人都大為意外，韓德讓的家族雖是位高權重，但齊王耶律答贊也是遼帝堂兄，手握重兵權傾一方。齊王妃親來相迎韓德讓，未免太看得起他了。

    楊延朗面色微微一變，隨即朗聲回應道