「三夫人所託之事，在下也能猜得八九。筆神閣 bishenge.com丹青之技，崔某不過浪得虛名而已，聖上雨露之恩還是小姐自己爭取會好一些。縱然崔某幫得了小姐一時，若想長寵不衰，豈是一副畫卷的事情，還是要小姐自己經營。在下不才，斷定小姐姿容絕世，不必著色，也能脫穎而出。」那畫師說到。

    毛延壽的典故，不只是在漢唐，我朝亦是不絕於耳。收買之事，畫師早就習以為常，因此也只以為林姨娘是想收買自己，在婉瑩小姐的丹青上另作文章。，以此獲寵。

    「先生錯會奴家的意思了，奴家並無此意。相反，若先生肯效仿漢朝毛延壽與昭君的典故，奴家才真的是感激不盡。」

    畫師倏然抬頭，與林姨娘四目相對，一種莫名其妙百思不得其解的眼神，林姨娘心領神會。

    「天下竟有你這樣做娘的，你可知這一副畫是事關小姐榮寵尊否的啊？」畫師當然不知道林姨娘葫蘆里賣的什麼藥，又憐惜眼前的美人，若是效仿毛延壽，其不辜負了傾國傾城的貌，故而言辭也高了一些。

    「先生妙筆生花，求先生增色添香的固有人在，但奴家只這一位女兒，必定事事以她為法。只求先生務必成全奴家這個心愿，奴家在此謝過先生。」說完林姨娘突然跪在地上。

    突如其來之情景，連婉瑩也怔住了。林姨娘一向穩重，有此舉心裡必定是拿穩了主意。婉瑩忙起身，扶起母親。畫師見此狀雖不解娘的心意，但是料想親娘必定不會連累自己的孩子。

    「盡力而為吧，夫人的心意，在下雖不便細問，但也略猜得一二。只是這謝儀，在下實不敢受，還請夫人收回。」那人將銀票退給娘。

    「只有先生收下，奴家心裡才踏實，還請笑納。」

    畫師嘴角一個玩世不恭的邪魅微笑，落入婉瑩眼中。

    「如此恭敬不如從命，在此謝過夫人。」言語同時弓著腰深深地作了個揖。

    「奴家還有一心愿，願先生成全。」

    「夫人但說無妨。」

    「今日之事，願無第四人知曉。」

    畫師眼中盯著手裡的銀票，一絲不苟地摺疊好，彎下腰塞進自己的鞋子裡，放下長袍，理順平整，說：「昔日毛延壽已為此丟掉性命，事關崔某項上人頭，崔某豈敢。」

    閣樓木梯上傳來一陣腳步聲，應是綠蓉取茶回來。畫師坐下略略喝了一杯，工工整整地給林姨娘行了個禮，辭身下樓離去。

    林姨娘也走至窗前，素手捏著一棵碧玉珠子，拇指和食指不停地扭搓，神情平靜地如同不食人間煙火的仙子。

    多日陰雨在昨日午後就不再繼續，雨過天晴，秋高氣爽，海棠葉子上還存著連日裡不曾斷絕的秋雨。紅芙上樓見狀知趣地拉著綠蓉去院裡掃雨打下來的枯葉。

    娘聽得二人下樓，方問道：「夜裡寢被可暖和？」

    「紅芙早就換了厚的銀絲棉被，暖和的很。」

    「紅芙這丫頭做事是讓人省心些，由她服侍你，娘也放心。」娘對紅芙一直是有心疼的偏愛，再加上紅芙穩重妥貼，心裡看她與其他丫鬟是不同的。

    「娘，方才的婉芸姐姐來借了一件霓裳。」

    「看見了。」

    「素日裡不見婉芸姐姐打扮，今日倒是著實讓我眼前一亮。」

    「婉芸這幾年，眉眼間越來越像她母親，也出挑的一副美人模樣，真是女大十八變。」

    「高姨娘年輕的時候也很美嗎？」

    林姨娘鬆開珠簾，碧玉珠簾來回搖擺，前塵往事也在搖擺間湧進林姨娘的心頭，只是嘴上淡淡地說：「若不是美人，你爹爹能喜歡？」

    婉瑩一副被點醒的模樣，連連點頭。仲秋的午後，日光沉沉，吊爐里豆蔻的香菸正濃，林姨娘下樓，婉瑩走到描花的吊爐前，深深地嗅了一口，坐在高登上上，依著窗沿，思緒不知所蹤。

    婉芸穿著從婉瑩那裡借來的霓裳，歡天喜地地回到東寶樓。高姨娘還在訓斥婉芬，言辭間十分粗鄙不堪：「上不得高台盤的下流種子，我這一輩子的心性，都讓你給磨滅了。」

    婉芬是高大娘一手拉扯長大的，看高姨娘拿著雞毛撣子死命地抽打，在一旁哭著死勸道：「消消氣吧，孩子細皮嫩肉的，仔細打壞了。」

    婉芸早就心疼地哭了，梨