和順染坊的李夫人倚著門框往外看熱鬧，看的兩眼發直，李掌柜連喊了幾聲也未有反應。急得李掌柜幾步走到跟前本想推她一把，好奇之下，也順著夫人的目光望去。

    惜恩穿一件淡黃色的上衣，同色的梅花搭絆褙子，下面一條撒花蔥綠的長裙，襯托的整個人比那迎春花還要嬌美可人。長髮及腰，只在頭頂松松的挽起，拿根銀簪子別了。鵝蛋臉兒，膚白如脂，唇若點朱，一雙水汪汪的大眼睛總是笑眯眯的，唇邊兩個梨渦一直若隱若現。

    「嘖嘖，沒想到這個小叫花子還是個絕色的美人兒，陳家真是撿了大便宜。」李夫人羨慕嫉妒的哈喇子都快流了出來。若她是個男人，只怕李掌柜的能一巴掌把她打回屋去。

    「只麵皮生的好也就罷了，那心智能抵上咱家墨林兩個，單這點就不能小看了她啊！」

    李夫人乜斜了下眼，嘴角上挑，「你也太過高看別人，貶低自個兒了！我家墨林那是要人品有人品，要學識有學識，十三歲中秀才，十六歲中舉人，咱葫蘆屯誰家比得上！」一提起兒子，做娘的頓時底氣十足，那原本還謙和的下巴也揚的高高的。

    李掌柜卻沒聽進去夫人的話，扭頭進了裡間，「順子，少爺哪裡去了，讓他過來我要問話。」

    「兒子早早的就起來屋子裡溫書呢，你天王殿的老子——閒的慌，找他做什麼？」李夫人忙替兒子打掩護。

    東屋門開，出來一個年輕人，二十不到的年紀，瘦高身材，眉宇之間頗有股子英氣，嘴角帶笑，又帶些滑頭。

    拿著個手帖－－把要背誦的文章寫在上面，隨走隨念，時不時的偷眼看看爹，假裝用功地嘟囔著。

    李掌柜不屑地看了兒子一眼

    李墨林知趣，趕緊躬身請安：「爹。」

    李掌柜哼一聲。

    李墨林往外走。

    「這書就不能在家裡念？非要找你那些狐朋狗友吟詩作對的廝混，白耽誤時光。」

    李墨林見老子的神情不對，忙貓腰閃身溜到了娘的身後。

    「林兒那是找人切磋，這樣才最有助於進益，那古人還說『三人行，必有我師焉』，瞧你平日裡跟個彌勒佛樣逢人就笑，怎麼盡對著自己的兒子發狠。」

    「慈母多敗兒。」李掌柜被夫人氣的鬍子抖了幾抖，又強咽了下去，轉而向兒子繼續道，「唉，什麼也別說了，你直接說－－今年會試有譜兒沒？」

    李墨林從娘身後探出頭：「爹，這科考完全是靠撞大運，哪敢說一定有譜兒。他進前一步，「爹，咱這染坊經營了十幾年，也算吃穿不愁，何必費心勞神去。」

    李掌柜認輸認命地搖手：「唉，什麼也別說了。」他目光神遠地看著院子，「還是祖墳不行呀，老墓田裡沒那股子青煙！－－你爺爺當初沒考上，我是窮得沒法兒考，滿心指望你為咱李家爭口氣。可你－－」他不願繼續生氣，就沒把話說盡。

    墨林慚愧的低下了頭。李夫人也不好再護著兒子，拍了下墨林的手。

    良久，李掌柜變硬為軟，目光親切：「孩子，你十三歲中秀才，十六歲成舉人，是遠近聞名的神童，到了考進士咋就忽然不行了呢？」

    李墨林：「爹，中進士不在學問深淺，更不在才情大小，關鍵是得胡說，你得－－」。

    李掌柜一拍桌子，渾身發抖：「你要不胡說早就考上了！」

    李墨林低頭：「我說的都是真話！」

    李掌柜鼻子出冷氣：「你把秦皇漢武罵了個遍，這是真話？要不是人家考官好，早把你辦起來了！」

    「這是行家法呢？我說姐夫，不是我這個做妹妹的不懂道理，你也忒苛刻了點，這葫蘆屯裡還有比咱墨林更能耐的孩子？你也寬著點，別把個好孩子給逼的太緊了。」一個三十多歲模樣的婦人走了進來，人到中年有些許發福，臉出奇的胖圓，真好比十五的滿月一般，就是鼓了些。走起路來搖搖擺擺，那臉上和身上的肉都有些打顫。

    李夫人連忙站起身來迎接，這來的正是她娘家妹子——嫁給了李家的旁支兄弟李栓，所以也算是李家的人，。

    「妹妹，你怎麼得空過來？快坐下說話。」

    李墨林見勢，腳底抹油，一溜煙的出了門。

    李掌柜的還想說什麼，張開嘴，終是沒說出來，由不得心裡長嘆一聲。