【三】

    自從郊外遇到匪徒，被臨竹扛上馬之後，臨竹見面時都喜歡東拉西扯地跟她說話，動輒就拿「實在人」逗她，看她氣鼓鼓的模樣。但又會給她帶些小東西，說是隨手買的。

    春華開竅很早，也隱隱察覺了他的心意。

    那次左丘宴與崔禮禮在九春樓相看，聞訊趕來的陸錚趕走左丘宴留了下來，兩人在屋裡情意綿綿，拾葉不願守在門口，便尋了一個屋脊躺著守夜，留下臨竹和春華兩人。

    臨竹就拉著她去九春樓後院的井邊坐著，給她剝核桃吃。

    臨竹用刀子割開生核桃的青皮，再砸開核桃殼，仔細地將核桃上的那一層苦澀的薄衣都撕乾淨，才遞給春華。

    意有所指地強調一遍：「他倆在一起了。」

    春華吃得很香：「所以呢？」

    他跟往常一樣旁敲側擊：「還是我家公子跟你家姑娘最合適。」

    她也和往常一樣點點頭，表示認同。

    臨竹覺得她有些不解風情，只得又拋磚引玉：「你是崔姑娘的貼身婢女，將來是要陪嫁的.」

    通常這種情形，不都是公子配姑娘，貼身侍衛配貼身婢女，團團圓圓一家人嗎？

    「我家姑娘說她不嫁人，我自然也不需要做她的陪嫁。」春華喝了一口酒，酒很烈，她用力哈出那酒氣，再很驕傲地一抬下巴，「姑娘還說，我看上的人要是看不上我，她就拿銀子砸，砸到他就範為止！」

    一句話堵得臨竹啞口無言。

    他的懷裡還揣著要送給她的銀簪子，冰冰涼涼的，像他的心一樣。

    看不上她的人會是誰？

    臨竹從井裡打水上來洗手，抬起頭看看屋脊上的少年：「你不會是看上拾葉了吧？」

    那小子長得確實俊俏，一雙黑溜溜的眼珠子會勾人。關鍵是春華日日與他同進同出，極有可能生出什麼情意來。

    春華白了他一眼：「天底下好看的男子多了去了，九春樓的小倌那麼多，我個個都要看上不成？」再說，她早發現拾葉的小心思了。

    臨竹鬆了一口氣，可念頭一轉，心又提到半空：「那你看上松間了？還是那個老鰥夫身邊的培安？總不能是韋不琛身邊的郭久吧？郭久可是有婦之夫。」

    春華皺了眉：「憑什麼婢女就一定要挑跟班？你心裡就是這樣想我的？」

    臨竹心裡苦澀得跟吃了核桃薄衣一般，他想說因為他就是跟班啊。默默地，他又添了兩個情敵人選：「是曹斌還是虞懷林？」

    春華將最後一顆核桃拋進嘴裡：「都不是。」

    【四】

    臨竹怎麼都想不到，春華心裡的人是那個連她臉都看不清的瓷器局主簿賴勤。

    賴勤這個人，笨拙卻率直，眼盲卻心亮。

    春華第一次去瓷器局時，賴勤整個人都埋在賬簿里，臉和紙的距離只差了那麼一寸，他才看得清賬簿上的文字。

    春華從未見過這麼眼瞎的人，連是誰在說話都看不清。

    她笑話賴勤看不見，伸出手在他面前晃，卻被他猛然抓住手，拽到書架前翻看賬簿。

    經年書寫的手指帶著厚厚的繭，掌心泛著薄汗，貼在春華手背上，麻麻的，痒痒的，潤潤的。春華頓時就羞紅了臉。偏偏那呆子沒有察覺，滿腦子還將賬簿推到春華面前：「你自己看！」

    他身上、手上都是墨汁，臉卻長得很乾淨。近在咫尺的賬簿，散發著朽味又裹挾著他指尖墨汁的味道，一下子就竄進她的鼻子裡。

    春華第二次去瓷器局尋他查瓷瓶時，他也還是在埋頭寫賬簿。

    昏黃的燭火，正常人都看不清，何況他那眼神？她突然有些可憐他。別的主簿至少都有明亮寬敞的屋子，偏偏只有他的屋子如此逼仄，連那隻蠟燭，都是最細最弱的。

    春華轉身去找門外的小吏要蠟燭，小吏還在嘲笑他，說反正多亮堂的屋子他都看不清，何必浪費。

    春華動用了「護法之技」：「他是你們瓷器局的主簿，你們如此以下欺上，放到吏部、繡使或是銀台司，都夠你們吃上一壺的。」

    小吏們沒想到一個小婢女還能將這利害關係說得頭頭是道，可仍舊不肯認錯：

    「少拿什麼繡使吏部嚇唬我們，我們都不是嚇大的。」

    「就是，銀台司更是隔著十萬八千里的。管得著我們嗎？」

    春華氣沉丹田認真說著：「今日我只看見了蠟燭，想來還有筆墨紙硯、燈芯燈油、冬碳夏冰各項消耗，這些本來就是公中的財物，誰領多少用多少也是有賬可循的。

    分分毫毫地看起來雖不多，可經年累月地加起來也算是一筆。到時這些東西對不上賬，吏部監察會不會過問呢？吏部查不清楚，繡使會不會查？「

    幾個小吏皺起眉，背著手圍著春華轉了一圈，鼠目一挑：「哪裡來的野丫頭，在官衙里大放厥詞。」

    春華分毫不怵，想起林媽媽教過：「對方若是質問你，切莫著了對方的道，你只想著要辦事，先把利害說透了，再將態度放軟。」

    她語氣放緩了些：「你們何必因幾支蠟燭，徒惹這一身官司？再說了，你們每月的銀錢不都是戶部支的嗎？」

    頓了頓，又低聲添一句：「戶部查賬的高主事可是賴主簿的親姐夫。」

    這事他們毫不知情，賴主簿從未說過！幾個小吏相視無語。

    見她說得言之鑿鑿，幾人不敢輕視。卻又不能變臉一般地承認錯誤，小吏便道：「姑娘有所不知，這蠟燭原是夠數的，只是新領的還未送來，故而湊合著用用。等收到了，我等便替賴主簿換上。」

    見春華目光落在他們桌上的油燈上，便立刻將油燈塞進春華手中：「要不，有勞姑娘先將油燈帶給主簿用著吧。」

    春華這才滿意地拿著油燈進了屋。

    一推門，原以為賴勤還在埋頭苦寫，不想他卻睜著一雙茫茫然的眼睛盯著她，臉上的神情變幻莫測。