時光荏苒，眨眼間，就進了臘月，在老京城人看來，春節差不多從這兒就開始了。這一個臘月可把薛向忙得夠嗆，前世，他獨身一人，一人吃飽，全家不餓，雖也活在京城，可到底沒領略過老京城人過年的繁瑣和隆重。

    這不，一進臘月他就傻了眼，不知道到底該準備些什麼，來應付這新春佳節。好在，他腦子靈光，照葫蘆畫瓢，別家準備什麼，他就準備什麼。別家掃塵，他指揮三小跟著掃塵；別家熬臘八粥，他也呼啦啦買回一堆桂圓、花生等八寶，哼哧哼哧，熬了一大鍋，把三小和康桐等人撐得直翻白眼；別家扣扣索索地買來幾刀肉和幾條魚來準備醃製臘貨，他反正緊著糟蹋錢先生，買回一拖車雞鴨魚肉。康桐、雷小天、朱世軍幾家要送，孫前進、劉援朝、李紅軍各家也不能冷落。當然，柳鶯兒家的年貨更是被他包圓了，他讓丁衛東愣是開著小貨車拉了一車過去，唬得大雜院裡又是一陣雞飛狗跳。他暴發戶的癮過足了，腰間的嫩肉卻也被柳鶯兒折騰得紫青一片。

    這個新年與往年不同。這一年可以說是共和國歷史上最特殊的一年，經歷了無數的災難，也結束了最大的災難。春節來臨，共和國大地上空竟瀰漫著沖天的歡樂氣息，仿佛要衝喜一般，將這污穢和霉運蕩滌乾淨。

    這個春節亦這是十年來最有意義、最不同的春節。方進臘月，百姓日報便發文說「要老百姓過一個歡樂、祥和的春節」，至於往年的「革命的春節」再沒人提了。老京城的百姓仿佛把十年來積累的過老春節的熱情全部在今年迸發出來，祭灶、祭祖宗、祭財神等往年所不允許的活動（破除封建迷信），剛過了臘八，各家便風風火火地鬧騰開來，讓灶王爺和騎黑虎的趙公明也生受一回肥膩的香火。

    臘月二十四這天，薛向領著三小一同祭完灶王爺，便又到北郊墳場給亡父亡母上墳，掃墓，接二老回家過年。

    二十五這天，薛向準備了滿滿兩大箱菸酒、副食、臘貨拉到北郊農場給薛安遠送去。這會兒的北郊農場空曠了不少，原先的數百名在此地「學習、改造」的老幹部已經解放回家了，只有數十位頑固不化或有不可原諒歷史錯誤的老幹部仍舊在此「改造」，薛安遠正是其中一員。

    薛向知道其中原由，那位雖然做了不少革舊布新的事，有兩件事依舊是他堅持的。老首長不起復，薛安遠這種藤子根兒都牽著老首長的自然也得老實地待在裡面。不過，薛向知道薛安遠出來的日子已經進入倒計時了。

    薛向見到薛安遠的時候，他的精神面貌不錯，又在和人對弈，笑聲爽朗，面色紅潤。薛安遠見了薛向，搶過箱子，就抄出一條翡翠，散給了棋牌室的另外幾個老頭，散完後，趕緊給自己點燃一支，深吸一口，解了菸癮，開口就罵「老三這回送煙送得晚了，害得老子抽了幾天工農，怎麼抽怎麼不得勁兒」。

    薛向見薛安遠精神不錯，也就放下心來，自然又把薛安遠快出來的消息報道了一遍。這回，薛安遠倒沒有喝叱他這屢算屢錯的神棍，老頭子也看出了風向，知道自己大概要脫得牢籠，猛虎歸山了，只讓薛向在家照顧好弟妹。若是三個小傢伙較上回瘦了，他回家了可要給薛向緊緊皮，唬得薛向慌忙告退。

    從二十六這天開始，薛向便再未出過家門，都是和三小、康桐在家鼓搗著臘貨，準備著春節的大菜。今年和去年一樣，康桐姐弟照例在薛向家團年。由於康美枝所在的棉紡廠搞什麼「爭分奪秒促生產」運動，春節也只大年三十和初一這兩天放假，康美枝這幾天都在廠里加班呢。

    臘貨說是臘貨，在薛向家不過是指臘月里買來的年貨，而非臘月里胭脂的肉製品。他家除了牆上吊掛著的十多串香腸和兩條醃製的鹹魚屬於名符其實的臘貨，其餘的雞鴨魚肉全一股腦兒地塞在冰箱，新鮮著呢。

    這天已是臘月二十八，按老京城的習俗該準備最後幾道待客的大菜了。說是大菜，不過是些滷味和蒸菜，方便來客的時候，直接加熱便可上桌，畢竟新年裡，要是來了客，再緊趕著現做，那多耽誤功夫啊。這不，一大早，薛向便和康桐起來了，開始在廚房忙活開了。

    薛向和康桐二人先將昨晚泡好的五花肉片和大塊兒的肉骨頭撈起來，瀝乾，輔之於炒米粉、黑芝麻、干辣子、花椒粉、菜油攪拌均勻，然後裝上土碗，上籠開蒸。灶台的後鍋里安排好了蒸籠，前鍋自然也不能空置。