這本來就是個弱肉強食的世界。換作蝶笑花得勝，也未必會輕饒了益侈。

    而且，如果是蝶笑花把益侈捏在了手心裡，絕不會再給益侈逃脫的機會，不像益侈，想玩貓捉老鼠，結果被蝶笑花趁機逃脫。

    蝶笑花走在金黃沙地上，轉頭望著冰峰，深為懊惱：如果他逃亡的路上有水、或者至少有冰，那他就可以把自己臉頰上的墨痕擦掉。

    這墨痕是用來做奴隸烙印的預先標記。類似於所謂的黥面。只不過中原的黥面還比較進化得多了，用針刺，還有化學藥品浸上去，至少沒有直接用火來燙了。完了以後，如果你罪行也不重，假以時日，官府萬一也忘了你，你說不定還能找個能工巧匠，將黥痕洗去。到底不像洗衣服那樣，有些什麼污跡能洗得乾乾淨淨——就連衣服污跡有時還洗不乾淨呢，何況是臉上的痕跡？到底會有點印子。就像年輕人臉上發了痘痘什麼的，就會留下的那點印子，不算太難看。這就算中原在人性的階梯上進化了重要的一級。

    西戎連這一級都沒有攀上去。

    他們還處在烙印的階段，就像給牛羊牲畜的屁股上打一個火熱的鐵印子、作上標記、好分清哪一頭是誰家的牲畜一樣，他們給奴隸也打上標記。

    犯了罪過、被取消自由身份的人，直接給貶為奴隸，而不是像中原一樣，還遮遮掩掩作什麼苦役犯。這些奴隸是像物體一樣，直接可以歸某人所有、並且轉讓和買賣的。

    烙印的時候，簡單粗暴一點的，就是拿金屬打一個帶花紋的模子，固定在一個金屬或者木條的末端，燒熱了，往奴隸身上一打，就是一個大好的印子。

    還有精細點的，就是拿個尖針燒熱了。在皮膚上細細的刺出花紋。這種刺法，就要先給皮膚上浸染藥水，讓皮膚的膚質變柔軟、容易上色，再用墨痕畫上花紋。有第一種藥水浸染過。圖案畫得就更好。畫好之後，再擱一段時間，讓藥水更充分的作用於皮膚，再下針刺，簡直就是一種藝術品了——可惜到底是奴隸的痕跡。

    蝶笑花抓起地上的細沙。在臉頰上用力的擦，已經把墨痕擦得差不多了。畢竟他已經逃出來相當一段時間了，藥水作用減弱，墨痕已經可以洗去了。

    用水的話，擦擦洗洗，墨痕就可以徹底脫落了。可惜沒有水，只有沙，總歸清洗效果比較差。

    太陽真夠烈的，金黃色的沙子被烘焙出灼人熱氣，蝶笑花簡直能聞到自己身上散發出烤肉香。

    「看來不但出現幻覺。還出現幻嗅了啊！」他內心OS，「看來這次要死在沙漠裡了。」

    居然並不太悲傷，只有種平靜的愴然。

    死在沙漠裡總比死在某人的手裡好，蝶笑花是這樣想的。

    一抔枯骨沙沒了……乾淨。但總有點不甘。

    他抬眼，看見沙丘嫵媚起伏的那條黃線上，出現一個小圓屋。

    是沙漠居民們慣居的那種圓屋。

    蝶笑花眨了幾次眼睛，似乎不是幻覺。圓屋周圍沒有人，也沒有任何人類活動的痕跡。就那麼個圓形物，遠遠看去，像個螺殼那么小。安安靜靜的伏在天邊的沙線上。他向它走去。

    一路上，都沒有居民從那屋裡出來、更沒有人進去。蝶笑花甚至不知道這是不是一個被遺棄了的螺屋。

    螺屋其實是用沙子建的。但是沙子鬆散，要用膠把它們凝在一起，它們才能成為得用的建材。

    鄰地出產一種湖螺。能分泌螺膠。這膠在水裡，倒也沒什麼特別的，主要是供這種湖螺進食所用——它腸胃弱，在食物進口之前，要先進過體外的浸泡處理。這種膠狀物，可以幫助死魚死蝦在不腐爛的前提下軟化。從而極益消化。

    一旦拿出水，膠狀物曬到六成干以上，立刻變成了強力的粘和劑。全乾以後，那玩藝兒簡直成了鐵板一塊。所以說，用這種膠把沙子攪拌起來，就可以做沙漠裡的小圓屋了。這種屋子就叫作「螺屋」。

    蝶笑花在熾熱的沙漠裡，一步一個腳印，朝著這不知有沒有人的螺屋，跋涉了足有一輩子那麼久。

    「這才叫沙足深陷。」他艱難的從沙子裡一次次拔腳時，還能默默的這樣開自己的玩笑。

    從始至終，他沒有喊叫。喊叫是很耗精力的一件事。而且螺屋裡的人未必聽得到。沙漠是這樣熾熱，似乎能把一切聲音都包容在裡面，像口燒足了火力的大鍋似的，把什麼聲音都熬著一鍋「嗡嗡嗡」。

    不。蝶笑花想，喊叫的話，還不如埋頭走路來得實際。

    累到極點，衣服都成了叫人痛苦的負擔。更別提衣服里放的一點銀子了，簡直有千斤重。

    他沒有把銀子拋下，仍然帶著它往前走。

    螺屋終於就在他面前了。他居然沒有倒下，還有力氣敲響螺屋的門。

    這螺屋居然還有門。居然牆壁上一個破洞也沒有。居然那門還是關得嚴嚴實實的。

    這一切都說明它沒有被人遺棄。如果裡面的居民沒有鎖門外出的話，那蝶笑花是可以找到人求助的。

    蝶笑花叩響了門。

    他叩門的聲音很有技巧，「篤——篤篤篤，」起伏連綿，像一段音樂。

    這樣一來，裡面的居民就不會誤以為門上的聲音是風吹起石子、枯骨，撞到門的聲音了。

    蝶笑花嗓子已經沙啞，精力已經到了衰竭的邊緣。他已經不能高聲喊叫、大聲急促擂門來喚起裡面的居民注意。他只好在有限的身體條件允許下，儘可能的運用技巧、來達到自己的目的。

    門確實開了。

    更確切的說，只是門上的一塊板開了。

    跟中原、以及世界上的絕大地方不同，螺屋上的門，經常是擺設，並不真的打開，免得放外頭的熱量進來、裡頭的水氣出去。

    沙漠裡的水，是要精確到「水氣」這麼珍貴的使用的。

    在有些地方，夜晚把沙子挖得深一點，會有清涼的水氣。人臉伏在上面，那一晚的滋潤，也許就可以在第二天多支持他們半天。甚至，如果水氣夠充足，把一些骨殼、螺殼放在那兒，第二天也許會凝結起細小的水珠，舔進嘴裡，更是極佳